忙写的……不为别的，就想让相爷知道，咱们百姓，心里有杆秤！谁对咱们好，咱们记着！”
寒风呼啸，卷起尘土。那柄巨大的、缀满名字的万民伞在风中微微摇晃，像一团沉默而炽热的火焰，燃烧在这官道旁，温暖了这冰冷的腊月，也刺痛了一些旁观者的眼睛。几位低级官吏面色动容，连忙安抚众人，表示一定会将民意上达。一些原本只是看热闹的士子，面露复杂神色，悄然退去。而更多的百姓，则默默加入，或帮忙稳住伞架，或低声祈祷，形成了一道无声却有力的风景。
二、 荒郊野，断碑旁，士人泪
几乎与此同时，在洛阳城西郊一处人迹罕至的荒坡上，却是另一番景象。
十几个身着儒衫、头戴方巾的士人，正围着一块新立的石碑。石碑不甚高大，用料也只是寻常青石，但打磨得颇为光滑。碑文显然是新刻上去的，字迹遒劲，力透石背，在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽。
为首的是一位年约五旬、面容清癯的老者，姓崔，名文靖，出身博陵崔氏旁支，曾官至从五品下的某州别驾，因“性情狷介，不通实务”，在永昌初年的吏治整顿中被贬为县令，后又因“治下民怨”，被罢官去职，闲居洛阳。他对李瑾推行的新政，尤其是打击世家、重用“吏员”而非纯以“经学”取士、以及所谓“与民（实为商人）争利”的市舶司等政策，深恶痛绝，自认一身才学抱负，皆毁于“阉竖”之手。
此刻，崔文靖正用一块洁白的丝绢，细细擦拭着石碑的碑额，神情庄重，仿佛在进行某种神圣的仪式。他身后，站着十来个年纪不等的士人，有同样被罢黜的失意官员，有屡试不第、对朝政不满的寒门举子，也有几个崇尚“气节”、对女主临朝和宦官权重本就心怀抵触的在野名士。他们大多面带悲愤，眼神阴郁。
石碑擦拭干净，崔文靖退后一步，清了清嗓子，用略带沙哑却充满感情的声音，开始诵读碑文：
“《阉祸论》……呜呼！自古宦官之祸，烈于猛火，毒于蛇虺！其或侍帷幄之便，窃弄威福；或因恩私之昵，浊乱朝纲。然未有如本朝李氏子瑾者，其恶之巨，其祸之深，旷古未见也！彼以刑余之身，恃女主之宠，狐假虎威，窃据枢机数十载……”
碑文骈四俪六，引经据典，痛心疾首。它将李瑾描述为一个十恶不赦的奸佞：蛊惑女主，紊乱朝纲；排斥忠良，引用宵小（指酷吏及“幸进”的实务官员）；专权独断，堵塞言路；变更祖制，祸乱法度（指新政）；与民争利，盘剥百姓（指市舶司等经济
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