第九十九天。
第一批回执是第九天到的。
老宋在电台里守了三天三夜，最后是从四十七个中转点一起汇过来的。
汇过来的时候不是信。
是数。
四十七个点，各自报了一个数，加在一起是一万八千三百零六。
“一万八千三百零六什么。“马震山问。
“行。“
老宋说。
“一万八千三百零六行字。“
“三万七千张纸，回来一万八千多行。“
“不到一半。“
屋里静了一下。
“那剩下的呢。“
“没回。“
“为什么没回。“
老宋翻了翻手里的册子：
“回来的这一万八千多行，我过了两遍。“
“您发现什么了。“
“回来的地方，都是不太渴的地方。“
他说：
“有水的，有火的，有学堂的，回了。“
“没回的地方——“
他停了一下。
“还在找水。“
老宋守那三天，只睡了不到四个钟头。
头一天夜里，他把全网三千多个中继站扫了一遍，记下哪些通、哪些哑。
第二天，他把通的那一批按方向排开，一个一个问：你们那儿有没有收到回执。
第三天，回来的数开始往上堆。
一百七十三。
一千零四。
六千八百二十。
到第三天傍晚，四十七个中转点的数汇到一处，是一万八千三百零六。
老宋把这个数抄在纸上，抄了三遍。
抄完他站起来，想去工坊报信。
站起来的时候扶了一下桌沿——腿麻了。
他扶着桌子站了大概半分钟，才迈开步。
走出电台室的时候，天已经亮了。
那天下午，议事厅里吵了很久。
有人说：那就先给他们送水，等他们不渴了，再让他们填。
有人说：不对，人家问的是“不渴了以后干什么“，我们送水有什么用。
吵到最后，又落在门口那张矮凳上。
陆沉坐在那儿。
他已经连矮凳都坐不住了，背后垫了三层毡子。
“你们吵的那个问题，“他说，“三年前我
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