"邓艾，你听清楚了——朝廷要征辟你，入许都听用。老夫问你，你可愿意？"
老槐树下，那半大少年怔怔站着，半晌没回过神。
他邓艾，一个出了五服、吃族中接济的旁支孤儿，一个连话都说不囫囵的结巴放牛娃，竟也有被朝廷征辟的一天？
"我……"少年的喉结上下滚动，胸口剧烈起伏，激动得整张脸都涨红了。
他自小趴在族学窗下偷听，夜里就着月光抄借来的竹简，放牛时见了高山大泽，便蹲在地上拿树枝规画何处可立营、何处可设伏、何处可屯粮——为的是什么？
为的就是有朝一日能把这一肚子东西卖与帝王家，建功立业，封妻荫子，不辜负寡母那头熬白了的头发，也不辜负自己来这世上走一遭。
他当然也知道，如今的汉室是个什么光景。三百年大汉，气数将尽，这早已是朝野上下心照不宣的共识。许都那位天子，更像是曹丞相手中的一方印玺，空有名头，真正的权柄、兵马、州郡，尽在丞相府。
可那又如何？他要的是建功立业，是领兵上阵、屯田积谷、决胜千里，至于这功业最后记在谁的名下——乱世之中，一个连饭都险些吃不上的放牛娃，还没有资格挑挑拣拣。
男儿在世，便当乘时立功，何问其他。
念及此处，他再无半分犹豫，撩衣便要跪下，一句文绉绉的谦辞也已涌到了嘴边。
"固、固、固——"
谁知越急越磕巴，一个"固"字卡在喉咙里，连憋三遍，硬是没把后半句送出来。
旁边许褚一听，铜铃眼当场就瞪圆了，蒲扇大的手往腰上一叉："滚？！好你个娃娃！俺们千里迢迢、披星戴月来请你做官，你不答应也就罢了，还、还敢叫俺滚？！"
"我、我……"邓艾被他吼得越发磕巴，额上青筋都绷了起来，猛地一跺脚，终于把那句话囫囵喊了出来，"固所愿也，不敢请耳！学生、学生欣然愿往！！"
"嗨！"许褚一拍大腿，乐了，"你们读书人，答应就答应呗，'固'来'固'去的，俺还当他骂俺呢！"
邓艾被他说得面红耳赤，却也忍不住跟着笑了。
贾诩却没忘了正事，温声问道："你既要随老夫入都，你那位寡母，自然也一并接去。许都的宅子、米粮、良医，朝廷自有供给，你不必挂心。只是这一走，故土难离，你娘那头……"
"学生、学生这就去禀明母亲。"邓艾重重一点头，眼圈微红，"她盼这一
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