尔一滞，"大夫请看，自秦岭而东，至淮水而止，这、这一线，正是天下南北的脊梁。淮水南北，气候迥然不同，水土、作物、风俗，皆为之一变。北人南下，不服水土；南人北上，亦失其所长。孙权的江东水军纵横江上，可一旦离了舟船、越过淮河，便是步骑纵横的中原，他拿什么与朝廷的铁骑争锋？"
"所以他若北进，就必须沿水路步步为营，依托舟船输送粮草。而淮南水网通向中原的咽喉，便是这里——"
他的指尖，稳稳落在了淮河以南的一个小点上。
"寿春郡。"邓艾一字一顿，"寿春者，淮南之根本，北控汝颍，南蔽江淮，自古为南北必争之地。孙权要北上，绕不开寿春；而要取寿春，又、又绕不开寿春南面这道锁钥——合肥。"
指尖再向南移半寸，正是合肥城。
"合肥南临江湖，北接寿春，左濡须，右巢湖，正是江东水军入淮的必经之路。"邓艾的声音掷地有声，"学生敢断言：只要合肥这座城在朝廷手里一日，孙权便一日不能北上。他拿不下合肥，就、就打不开通往北方的粮道，十万大军悬在坚城之下，粮尽自退，徒耗民力而已。"
"可反过来——"他顿了顿，语气陡然凝重，"倘若有朝一日，合肥落入孙权之手，他便能以合肥为前进之基，水陆并进，直扑寿春；取了寿春，便能在淮南广袤的沃土上扎下根来，屯田积谷，以战养战，年年蚕食，岁岁北望。到那时，朝廷再想把他赶下淮河，便难了。所以守淮南，必先守寿春；守寿春，必先死守合肥。合肥一存，淮南安；淮南一安，中原安！"
一番话落地，大帐之中，落针可闻。
贾诩怔怔看着眼前这个十二岁的孩子，心中掀起了惊涛骇浪。
他自问也算久经世故、算无遗策，可这一番由联盟而淮南、由淮南而寿春、由寿春而合肥的推演，层层递进，环环相扣，竟把未来十余年东南的攻守大势，说了个通透！
难得的是，纵有口吃，也半点没乱了他的章法，反倒一句是一句，钉得极实。
帐后，荀彧更是忍不住微微倾身，眸中异彩连连，以袖掩口，凑到曹操耳边，气声细若蚊蚋："丞相，此子所论合肥锁钥，与你我平日所筹，竟不谋而合，而其条理之清、眼光之远，胜许多朝中老臣多矣……他才十二岁。"
曹操没有说话，只是那双盯着邓艾背影的眼睛，越眯越亮，缓缓抬手，示意贾诩——继续问。
贾诩定了定神，问出了那个曹操最关心的问题。
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