建武四年四月，太原天牢。
汾河河谷的春天来得比邺城晚了大半个月。
邺城的石榴花已经开了满树，永宁坊的老槐树也抽出了满枝新叶，太原城外的山峦却还是一片枯黄，只有河岸边的柳树勉强冒出几簇极细极小的嫩芽，在干燥的北风中瑟瑟发抖。
天牢里没有春天。
这座青石砌成的牢房终年不见阳光，石壁上长满了暗绿色的苔藓，墙缝里渗出的地下水，在春寒料峭中依旧凝成薄薄的冰膜，用手指一碰便碎成极细的冰碴，落在发黑的稻草上便无声地融化了。
王导躺在牢房最里侧那张矮榻上。
矮榻是用几块旧木板拼成的，木板之间的缝隙塞着几团破布，破布早已被潮气浸得发黑发硬。榻上铺着一层薄薄的稻草，稻草上扔着一条破了好几个洞的褥子，褥子的棉絮从破洞里翻出来，一团一团地蜷着，像是被冻死的灰蛾。
他身上盖着一床同样破旧的薄被，被面上有好几处用粗麻线缝过的补丁，补丁的针脚粗粗细细，是狱卒的老婆替他缝的。
那狱卒姓刘，在太原天牢当差多年，见过的犯人没有一千也有八百，却从没见过像王导这样的——先帝托孤之臣，太原王氏家主，权倾朝野几十年的枭雄，如今躺在牢房的破褥子上，瘦得像一把被岁月磨秃了的老骨头。
王导的面色已不是苍白，而是一种接近枯萎的蜡黄——像是秋末最后一片还挂在枝头的枯叶，叶面上所有的水分都已蒸发殆尽，只剩下干枯的叶脉还在勉强支撑着最后的轮廓。
他的颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，太阳穴上的皮肤薄得近乎透明，能看到下面青色的血管在缓慢微弱地跳动。他的嘴唇干裂了好几道血口子，每一次呼吸都会让那些血口子重新裂开，渗出一丝极淡极细的血丝。
他的头发全白了，乱蓬蓬地披散在枕上，和稻草混在一起，分不清哪是发丝哪是草茎。两只手腕上的铁镣已经取下——狱卒见他病重到连翻身都翻不动，怕他死在镣铐上不好向上官交代，便将镣铐挂在墙角那只大铁环上，铁环锈迹斑斑，嵌在青石墙壁深处，像是长在石头上的一颗铁瘤。
老刘端着一只粗陶碗推开牢门，碗里盛着刚熬好的汤药。
汤药是他按狱中医官的方子自己掏钱抓的药，党参、黄芪、当归几味补气的药材各抓了一小把，又加了几片老姜和一小块红糖。
他把药碗放在矮榻边那块当桌子用的青石上，蹲下来看了看王导的脸色，伸手探了探他额头的
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