俺儿子叫王虎。」
老人的声音，慢慢地淌：「他有个兄弟，苏家村的，叫苏秦。」
「俩人怎麽认识的，俺记得清清楚楚。」
「俩人蹲在一级院，同住一个外舍，一个念书，一个扛箱，虎子扛累了就蹲边上听，听不懂，也听。」
「他跟俺说，爹，秦娃子念的那些字，一个个跟活的似的。」
「俺说你也学。」
「他挠头，说俺不是那块料，俺就一把子力气。」
「秦娃子念私塾，束修不够。」
老人指了指柜台的抽屉：「虎子把他攒的零钱，从这个抽屉里，一把一把地掏。」
「俺看见了，没拦。」
「俺还偷偷往里头，添了点。」
佟老捧着茶盏的手，很稳。
可他的指腹，在盏沿上，极轻地按住了。
「後来，秦娃子出息了。」
「考进了分院，又进什麽遗蹟大考。」
「虎子说他一身本事，都是苏秦留下的苏丁教的，放着一级院常规大考不去，要跟着去二级院大考，俺没拦。」
「俺说去吧，兄弟俩，路上有个照应。」
老人说到这里，停了。
停了很久很久。
铺子里，只有水壶在炉上，咕嘟咕嘟地响。
「回来的时候。」
老人的声音，哑了：「是秦娃子，背着他回来的。」
「秦娃子跪在俺这个门槛上，磕了三个头，磕出了血。」
「他说，爹，那道关本来是我的。
「是虎子哥把我推开的。」
王老爹端起茶盏，手抖了，茶汤晃出来，烫在手背上，他也没觉着。
「俺知道俺该恨。」
「可俺恨不起来。」
「老哥，俺跟你说句掏心窝子的话。」
「俺家虎子那个脾气，俺当爹的最清楚。」
「那种时候，你就是拿八头牛，也拉不回他。」
「他要是眼睁睁看着他兄弟进那道关，他能活着回来，他也活不下去。」
「他那条命，是他自己愿意给的。」
「俺要是拦着，俺要是恨。」
「虎子在底下，得怨俺一辈子。」
佟老低着头。
这位在皇都的官署里，见惯了人心倾轧的老吏，此刻低着头，不敢让对面的老人，看见自己的眼睛。
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