在避开了那片被称为“海巫的呼吸”的诡异水域后,血锚号又在一片令人不安的、被薄雾笼罩的群岛间航行了整整两天。
补给在快速消耗。淡水的桶里开始能看见桶底,黑面包硬得需要用刀斧才能劈开,咸肉只剩最后几块长着可疑霉斑的存货。伤口和湿冷的环境让几个重伤员的状况持续恶化,底舱的低热和咳嗽声此起彼伏。持续的阴霾天气阻碍了精确导航,亨特船长的脾气如同绷紧的弓弦,越来越暴躁。黑牙萨奇则像条潜伏在阴影里的鬣狗,每次目光扫过林海时,都带着毫不掩饰的、等待猎物露出破绽的饥渴。
船体的渗漏问题,在乔尼和林海又一次冒险的、局部拆开修补后,总算暂时控制住了。但两人都知道,这只是将问题延后。船急需一个能彻底检修、补充物资的港口。
林海被允许保留那本《孙子兵法》——黑牙在亨特船长的默许下,极不情愿地将书还了回来,但林海能感觉到书页有被反复翻看试图“破解”的痕迹。这本书,连同他之前展现的各种“东方知识”,在船员中悄悄发酵,为他蒙上了一层更加神秘、却也更加危险的光环。有人私下称他为“读星者”或“船巫”,敬畏与猜疑并存。
第三天清晨,瞭望台上传来的不再是警报,而是一声充满惊喜和难以置信的呼喊:
“陆地!正前方!很大的岛!有……有建筑的影子!像是港口!”
如同濒死之人嗅到水源,整个血锚号瞬间“活”了过来。水手们争先恐后涌向船头,伸长脖子张望。连底舱的囚犯们都骚动起来,尽管他们知道靠岸对他们未必意味着自由,但至少是变化。
林海也挤到了前甲板边缘。薄雾正在被上升的朝阳驱散,前方海平面上,一片辽阔的、覆盖着浓郁墨绿色植被的陆地轮廓逐渐清晰。更引人注目的是,在海岸线一处天然海湾的臂弯里,隐约能看到木制码头、仓库的屋顶,以及一些杂乱但显然是人造的建筑。几艘大小不一的船只停泊在湾内,帆樯林立。
不是荒岛。是一个有人烟的港口。但看着那杂乱无章的布局、粗糙的建筑风格,以及码头上一些衣着混杂、举止粗野的身影,林海心中立刻拉响了警铃——这绝不是什么正规的殖民地港口或贸易站。
“是‘沉锚镇’!”一个满脸疤痕的老海盗兴奋地嚷道,“没错!我十几年前来过一次!这鬼地方还在!是自由港(海盗对不受任何国家法律管辖的避风港的称呼)!”
“沉锚镇……”亨特船长也走到了船头,举着望远镜,嘴角咧开一个
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