2002年九月，北京的银杏刚黄了一半。
隰衡没有去上海。
韦博远——方泽远——巫逐的电话挂断之后，他在办公室里坐了一整夜。窗外的北京从满城灯火坐到天色发白，他面前摊着一样东西。不是竹简，是一只巴掌大的紫檀木盒，盒角包铜，铜绿深得发黑。
林隽永第二天一早过来，看见的就是这个场面。
"这是什么？"
"账。"隰衡说，"两千五百年，我记过两种账。一种在竹简上，记的是死人和死事。一种在这个盒子里，记的是活人。"
他打开盒盖。里面没有金银，只有一沓旧信、七枚断成两半的铜符、三张照片，和一本线装册子。册子的纸换过许多回，最早的几页是明代的棉纸，最新的几页是去年的打印纸，上面用钢笔补了字。每一页写着一个家族或一个人的名字，名字下面一行小字：某年某月，因何事结缘，信物何在。
"别人帮我，是我运气；我帮别人，是我愿意。帮完就完，我从不记账。"隰衡拈起一枚断符。铜符从中间锯开，断口参差，符面上铸着半个篆字。"但有几次，对方非要还。还的方式，是把这个东西一代一代传下去。他们说，哪天我需要了，拿着半枚符上门，他们家替我办一件事。一件。办完，账清。"
林隽永看着那一排铜符，半天没说话。
"活着的，还有七家。"隰衡说，"苏州一家，上海是这家的孙女，北京一家，伦敦一家，东京一家，成都一家，新加坡一家。有的只当祖上传下一个不能违的恩人；有的什么都不知道，只当是老辈的荒唐规矩。"
"你要动用他们。"
"巫逐那通电话不是请我喝茶。"隰衡把册子合上，"他在等我答复。可我不打算一个人去答复他。两千五百年，我每一次面对他，都是一个人。春秋是我一个，咸阳是我一个，长安是我一个，南京是我一个。一个人对一个人，我没输过，也没赢过。"
他抬起头。
"这次我不想一个人了。"
信是他亲笔写的，七封，用毛笔。繁体字，竖行，措辞短得像电报：旧债到期，请持信人于十月初三到苏州老宅一聚，不来不怪，来者带足本事。落款只有一个小字印，印文是半个"衡"字——与铜符上的半个篆字严丝合缝。
苏州顾家的老宅在平江路深处，粉墙黛瓦，门前一座小石桥。开门的是顾惟雍。老人七十六岁，背不驼，眼神清亮，穿一件灰布长衫，像从旧画里走出来的
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