款款走来,对余思诒盈盈一福:“如烟见过余二公子。”
余思诒看得眼都直了,手里的茶杯差点摔了。何成局趁机起身告辞,对余思诒说:“二公子慢慢听曲,小人去后厨看看今晚的席面准备得如何。”
余思诒敷衍地嗯嗯两声,目光根本没离开柳如烟。
何成局嘴角勾起一抹笑,转身走了。
后厨里热气腾腾,掌勺的刘胖子正在颠锅,火苗窜起尺许高,映得他满脸红光。何成局进来时,刘胖子头也不回地喊了声“二爷来了”,手里的活计不停。
“今晚加几个菜。”何成局说,“余二公子在,得伺候好了。做个蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、蜜,汁火方,再加一道杏仁燕窝,燕窝用柜子里那盒上等的,别拿次货糊弄。”
刘胖子擦了把汗:“明白。二爷放心,保管好吃。”
何成局点点头,又转去后院。
周来娣还蹲在那间小屋里,看见何成局进来,立刻站起来,紧张地绞着衣角。
“今晚你先住这儿。”何成局说,“明天一早带你回柳花巷,见见你另外四个姐姐。”
周来娣嘴唇嚅动了一下,小声问:“她们……会欺负我吗?”
何成局愣了一下,随即笑了。
“不会。”他说,“有我在,谁也不敢欺负你。但你得听话,让你做什么就做什么,别多问,别惹事。做得到吗?”
周来娣用力点头。
何成局满意地拍拍她肩膀,出了小屋。夜色已经降临,春香楼里华灯初上,大堂里渐渐热闹起来。龟奴们来回穿梭上菜倒酒,姑娘们或弹琴或陪酒,笑声娇语不绝于耳。
何成局站在廊下,看了一眼大堂正中正搂着柳如烟调笑的余思诒,又回头看了一眼杂物房的方向,面无表情。
今天这一天,从清晨鸡叫到现在月上柳梢,他做了很多事——算账、打点、纳妾、陪客。每一件都在他的计划之中,每一步都在朝他的目标靠近。
武者五阶巅峰不是终点,春香楼二当家也不是他想要的人生终点。余思诒是个跳板,五房小妾是修炼资源,阴阳缠绵决是登天的梯子。
至于那些死在海边的难民、病死在窝棚里的老妇人、被当成货物一样领回来的周来娣,何成局不在乎。
他从小就是吃泥巴里刨食活下来的,心早就像铁一样硬。
“活着就行。”他低声说了句,然后整了整衣襟,堆起笑脸,朝大堂走去。
夜还长着呢。
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