密制度实施后的十年里，黄色山谷的矿奴社区发生了翻天覆地的变化。曾经，矿工们在劳作之余会聚在一起聊天、唱歌、讲故事，用这些微小的快乐来抵御黑暗的侵蚀。曾经，邻里之间会互相照顾，一家有了困难，全村都会伸出援手。曾经，父子之间会传承技艺、分享智慧，将人类的文明在黑暗中代代相传。但现在，一切都变了。聊天变成了窃窃私语，因为谁也不知道身边的人是不是告密者。邻里之间变成了陌生人，因为谁也不敢透露自己的真实想法。父子之间变成了主仆，因为父亲可能为了减免债务而出卖儿子，儿子可能为了减免债务而揭发父亲。
吴岩七岁时问父亲：“祖父之债，为何要我们还？“那是一个寒冷的冬夜，吴岩蜷缩在父亲怀里，听着巷道深处传来的滴水声。他的父亲吴石头——现在三十五岁，右腿从膝盖以下缺失，靠一根用矿石打磨而成的假肢行走——沉默了很久，才给出回答。吴石头没有抬头：“因为锁链长进了骨头里，骨头里的债，只能骨头来还。“这句话像一块冰冷的石头，沉入了吴岩幼小的心灵。他低头看着自己的手腕——那圈淡蓝色的印记在矿灯下若隐若现，像是一条潜伏在皮肤下的毒蛇，随时准备苏醒。他突然明白了，自己从出生的那一刻起，就已经不属于自己的了。他的身体、他的劳动、他的生命、他的灵魂，都已经作为抵押品，被那圈蓝色的锁链束缚住了。
吴岩十五岁时亲自经历了“成年礼“，德鲁比亲自施加契约之锁，所有矿奴被召集观看这“神圣的债务传承“。那是一个比吴石头经历过的更加“壮观“的仪式。德鲁比显然意识到了仪式感的重要性——越是残酷的制度，越需要华丽的包装。仪式在矿井最深处的一个天然石室中举行，石室的顶部悬挂着数十盏魔法灯，将整个过程照耀得如同白昼。石室的四周站满了精灵剑舞者，他们手持细剑，身穿软皮甲，目光冷漠地注视着中央。吴岩被带到石室中央。他的双手被铁环固定在一块平坦的岩石上，身体被皮带束缚，无法动弹。他的面前站着德鲁比，身后是数千名被召集来观看的矿奴。他能感觉到那些目光——有同情，有麻木，有幸灾乐祸，但更多的是一种兔死狐悲的恐惧。
当蓝色的液态金属钻入皮肉时，吴岩咬碎了牙齿，把惨叫吞进肚子里。他没有哭喊，不是因为勇敢，而是因为一种深深的绝望。他知道，哭喊没有任何意义。在这个石室中，在这个矿井中，在这个被精灵统治的世界里，人类的哭喊就像石头落入深渊，不会激起任何回响。他突然明白，他不是一个“人“，而是一个编号——黄
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