近，德国人的补给船从北海直接开进了亨伯河口，武器弹药卸得比南线顺畅得多。
两支部队的任务只有一个——拿下斯托克顿，打通南北交通线，把解放区从特伦特河以南一路铺到亨伯河口。
会师之后，英国红军在英格兰中部的控制区就连成一片了，从利物浦到赫尔，从曼彻斯特到诺丁汉，将近四万平方公里的土地，成为真正的解放区。
这是英共中央军事委员会定下的目标——七月二十五日之前，两路红军在斯托克顿会师。
七月二十四日，凌晨四时三十分，斯托克顿以北。
布里格斯手里举着一具从政府军手里缴获的炮兵望远镜。
麦田的那一头，隐约可以看见斯托克顿郊外的房屋轮廓——低矮的石墙、瓦片屋顶、教堂的尖塔。还有铁丝网。还有战壕。还有密密麻麻的沙袋掩体和机枪阵地。
侦察兵的报告已经确认了：
政府军在斯托克顿外围布置了三道防线。第一道在城北两公里的高地上，依托丘陵地势，挖了战壕，架了铁丝网，至少部署了两个连的兵力。
第二道在城北一公里处的村庄边缘，利用石墙和建筑物改造了射击工事，有一个营的兵力。第三道就在城区的街道上，把每栋建筑都变成了堡垒，那是克劳福德上校的最后一道防线。
“我们的炮兵什么时候到位？”布里格斯放下望远镜，问身边的参谋。
“已经进入阵地了。”参谋指了一下身后。“六门十八磅炮，四门迫击炮，全部就位。”
布里格斯点了点头。
“德国来的同志呢？”
“在后面的指挥所里。”
布里格斯转过身，朝麦田后方的一片小树林走去。树林里搭着几顶帐篷，帐篷外面停着几辆从法国运来的卡车，车上卸下来的弹药箱堆得像一座座小山。
他钻进最大的那顶帐篷，里面站着两个穿着德国人民革命军军装——一个是少校，四十出头，另一个是政委，比他年轻一些，三十五六岁，戴着圆框眼镜，手里夹着一根烟，正在看地图。
德国少校叫特雷维茨，他用手指点着地图上的斯托克顿标记对布里格斯说，
“布里格斯同志，你们的炮兵数量不够。要打下来，还是要靠同志们的攻势来解决。”
“但炮火准备的时机和目标的顺序，我可以帮你们安排。”特雷维茨从地图上抬起头，
“你们的炮手训练不足，打不准。我来分配射击目
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