他又接到消息，北漠三个旧部据点答应出兵，合计能凑一千二百人。加上寨中现有，已超两千。他立刻下令整编，设四队，每队五百人，由老卒带队训练。又派人去收购战马，优先装备骑兵。
第三日清晨，他在寨中央的土台上立起一面新旗。布是粗麻染的，红得发暗，上面用炭条写着一个大大的“战”字。
他召集全军列队，亲自捧出一只陶碗，里面盛着马血和酒。
“从今往后，不谈退，不说散。”他端碗举过头顶，“谁要是再提半个‘逃’字，我不杀他，让他自己喝下这碗里的东西，然后滚出这支队伍！”
说完，他仰头一口饮尽，随手摔碎陶碗。碎片溅到前排士兵脚边，有人下意识缩了下脚，但没人动。
他走下台，从一名铁匠手中接过刚打好的新帅印——粗铜铸的，边角还不平整。他看了一眼，突然抬手，用力砸在地上。
“这个不要。”他说，“等我亲手从陈长安头上摘下他的脑袋，再刻新的。”
全场肃然。
当晚，探马来报：敌营彻底清空，俘虏已被押送南境，陈长安本人不知去向。他坐在灯下听完，只说了句：“准备出发。”
副将问：“何时动手？”
“等雪化。”他盯着地图，“他烧了我的粮，毁了我的阵，以为我能忍？等我兵马齐备，我要他守的每一寸城，都变成坟地。”
副将退下后，他独自站在寨墙上看北边星空。寒风吹得旗布啪啪响，他右臂的伤还在渗血，但他没叫人换药。
他知道陈长安一定在等他出手。
他也知道，这次不能再莽撞。
但他更清楚——
只要他还站着，这场仗就没完。
第二天，他下令全军拔营，向北推进五十里，进驻一处废弃军堡。那里地势高，易守难攻，适合作为集结地。两千余人连夜行军，天亮时已在堡内生火造饭。
他在堡中央搭起高台，召集群将议事。地图铺在地上，他用炭条画出行军路线，标注补给点，安排哨探轮值。一切井然有序，仿佛从未败过。
午时，最后一支援兵抵达，带来三百匹战马和一批箭矢。他亲自到场验收，拍了拍带队头领的肩膀：“好样的，记你首功。”
那人咧嘴一笑，刚要说话，忽听外面一阵喧哗。一名哨兵冲进来，单膝跪地：“报告！抓到一个探子，在西坡挖坑埋东西！”
萧烈眼神一冷：“带上来。”
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