夜色凝重，沉甸甸地压在驿站的屋顶上，连星光都透不过几分。赵刺史屏退了左右，只留了个心腹亲卫在堂屋角落候着，随后让人把郑大带了进来。
堂屋里只点了一盏油灯，昏黄的光线下，赵刺史的脸一半在明一半在暗，眉峰隐在阴影里，看不清神色。郑大缩着脖子站在屋中，像只受惊的鹌鹑，手指紧张地绞着衣角，额头上沁着细汗——哪怕此刻没了旁人，赵刺史身上那股子久居上位的威严依旧让他发怵，脊梁骨都透着凉。
亲卫守在门口，耳听着屋内偶尔传来赵刺史低沉的问话声，像磨盘碾过石子，间或夹杂着郑大嗫嚅的回应，气若游丝，却听不真切具体说了些什么。油灯的光晕在窗纸上晃悠，把两人的影子拉得老长，歪歪扭扭，像两尊沉默的泥塑。
约莫过了一个时辰，屋门“吱呀”一声开了。郑大低着头走出来，脸上没什么表情，像被抽走了魂魄，只是脚步有些虚浮，被亲卫领着往关押的屋子去时，还踉跄了一下，差点摔倒。赵刺史随后走出来，手里捏着一张纸，纸上盖着个鲜红的指印，正是郑大的供词。他看了一眼那纸，随手递给旁边的书记官，淡淡道：“收好了，莫要遗失。”
一夜无话，只有风卷着雪沫子打在窗棂上，簌簌作响。
次日天刚蒙蒙亮，负责看守周平的两个亲兵便慌慌张张地跑到赵刺史房外禀报，声音里带着惊惶，像被踩了尾巴的猫：“大人！不好了！周平……周平他……”
赵刺史披衣出来，眉头紧锁，压着怒气：“慌什么？周平怎么了？”
“他……他在屋里悬梁自尽了！”
赵刺史脸色一变，快步走向关押周平的小屋。推门进去，就见房梁上悬着一根粗麻绳，周平的身子软软地垂着，脚尖离地寸许，脸色青紫，舌头微微吐着，早已没了气息。地上还倒着个翻倒的板凳，凳腿断了一根，显然是他踩着板凳把自己吊上去的。
旁边的亲兵颤声道：“方才我们送早饭过来，见门从里面插着，喊了几声没人应，撞开了门才发现……已经没气了。”
赵刺史盯着周平的尸体看了半晌，眼神沉沉的，像积了冰的湖，不知在想些什么。过了片刻，他才挥挥手：“找个人把他收殓了，暂且停在驿站后院，别让人乱碰。”顿了顿，又道，“传令下去，收拾行装，即刻押解王敬之、郑大回徽州府！”
亲兵领命而去。消息很快传开，驿站里的人都忙乱起来，收拾东西的、捆绑囚车的、清点人数的，脚步声、吆喝声混在一起，打破了清晨
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