秋风卷过空旷的校场，旌旗猎猎作响。
这里曾是周平经营了整整六年的老巢。
沈炼刚带着拎大锤的唐小鹿与陈狗儿跨进仪门，就听见后堂马厩前传来一阵刺耳的哄笑与叫骂声。
沈炼脚步微顿，顺着回廊望去。
只见马厩前的青石台阶下，穿着一身旧棉甲的王猛正满头大汗地抓着破竹扫帚清扫马粪。
在他面前，二十多名西城老差役抱臂看戏。
为首一个眼角长着黑痣、满脸横肉的中年壮汉，正飞起一脚将地上的脏水木桶狠狠踢翻！
哗啦一声，混着马尿的泥水泼了王猛满头满脸。
出脚之人，正是周平的本家堂弟、西城巡查副总旗周奎！
“王猛，别以为沈炼拿了西城铜印，你这条摇尾乞怜的叛徒就能跟着鸡犬升天！”
周奎踩着木桶放声狂笑，往王猛脸上啐了一口浓痰。
“在西城这一亩三分地上，老子才是管事的爷！今天天黑前，校场这三车马粪要是没铲干净，老子扒了你的皮抽你三十水火棍！”
王猛握着扫帚的指节捏得惨白，强压怒火挺直腰杆：“周副旗！沈总旗命标下来西城核查旧账，打扫马厩的粗活自该由杂役去办！”
“拿沈炼压老子？！”
周奎狞笑上前，一把揪住王猛的衣领将他推得踉跄后退，满脸不屑地大声咆哮：
“他沈炼算个什么东西？不过是京城沈家不要的一条庶子野狗！侥幸砍了周总旗，真当自己能坐稳西城交椅了？青州周副千户的调令已经在路上了，等新任试百户郑屠大人一到，沈炼就得跪着把印交出来！老子今天先替他教教你什么叫西城的规矩！”
周奎眼底凶光暴涨，抡圆蒲扇般的右掌，裹挟着八品锻骨境的劲风，照着王猛的脸颊狠狠抽了下去！
王猛刚投靠沈炼，若当着全所差役的面被周奎一巴掌抽翻在地，沈炼这新任西城总旗的脸面当场就得扫地！
就在周奎巴掌即将落下的电光石火间——
“教他规矩？凭你也配！”
一道冰冷彻骨的断喝骤然在院门处炸响！
沈炼一身玄色飞鱼服，腰悬南城、西城双总旗铜印，身形快如黑色闪电，十丈距离一步跨至，铁钳般的大手后发先至，在半空中死死扣住了周奎挥落的手腕！
周奎只觉得手腕像是被烧红的万斤铁箍焊死，整条右臂的气血瞬间停滞！
他骇然抬头，正对上
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