一九三二年九月十日,上午十时。
伦敦,财政部大楼。
这里是大英帝国财政的心脏。一百年来,这里决定着全球四分之一财富的流向。
今天,它的大门敞开着,迎接一群特殊的人。
斯诺登坐在二楼的会议室里,面前的桌上摊着一份厚厚的文件——《海岸防御工程招标方案》。
三天前,在内阁会议上,斯诺登还在为钱发愁。
失业救济金快发不出了,军队要扩编,工事要修建,殖民地要花钱安抚,到处都在伸手,到处都在要钱。
他以为英国财政已经走到了悬崖边上。
可现在斯诺登知道了——英国财政确实走到了悬崖边上,但悬崖下面,好像不是深渊,是一座亮闪闪的金矿。
门被推开,秘书探进头来。
“斯诺登先生,人都到齐了。”
斯诺登站起身,整理了一下领带。那根领带是昨天一位“朋友”送的,真丝手工绣花,至少值五百英镑。
“让他们进来吧。”
走廊里,已经挤满了人。
穿西装的有英国人、法国人、荷兰人、比利时人、葡萄牙人——甚至还有两个从波罗的海赶来的,据说是在里加发了大财的木材商。
他们拎着公文包,夹着雪茄,互相打量,互相试探着。
门开了。人群像潮水一样涌进去。
会议室的长桌旁坐满了人,更多的人站着,还有人挤在门口。烟雾缭绕,香水味、雪茄味、汗臭味混在一起,难闻极了。
斯诺登坐在主位上,清了清嗓子。
“先生们,安静。”
人群渐渐安静下来。
斯诺登拿起那份招标方案,翻到第一页。
“诸位都知道,德国人已经占领了荷兰。他们的下一目标,很可能就是我们。
为了保护我们的海岸线,政府决定修建一系列的防御工事。
包括碉堡、炮台、铁丝网、地雷场、反坦克壕——总预算,初步估计为两千万英镑。”
会议室里响起一阵低沉的嗡嗡声。
斯诺登继续说:“政府资金有限,所以决定引入民间资本。招标方式公开透明,价低者得,质量优先。欢迎诸位踊跃投标。”
话音刚落,一个胖墩墩的中年人第一个站起来。他叫哈罗德·威尔逊,英国最大的建筑公司老板,据说和保守党关系密切。
“斯诺登
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