“刚在浦口砸下第一根道钉，孤是从工地直接过来的。”朱允熥从王承恩捧着的木匣里，取出一截一尺来长、打造得棱角分明的工字型精钢短轨，放在汤和手边，“这是马鞍山第六号高炉炼出来的第一批轨钢，孤让人截了一段，拿来给汤爷爷留念。”
汤和手指摩挲着冰冷坚硬的钢轨，眼中满是震撼：“这就是能跑那种冒烟铁车的路？”
“对。”朱允熥轻声道，“五年之内，这铁轨会从应天一直铺到北平，再从北平铺到辽东、铺到漠北哈剌和林。以后咱大明的将士出征、换防都不用再顶着烈日、风雪一步步走了，早上在应天喝完鸭血粉丝汤，隔天就能到北平城头换防。”
朱元璋在旁边听得眼眶发热，重重拍了拍大腿：“老伙计，你听见没？咱当年跟陈友谅、张士诚死磕的时候，哪敢想大明会有今天？”
汤和紧紧抓着那截钢轨，胸口剧烈起伏，脸上却浮现出一丝红润。
“臣……看到了。”汤和喃喃道，“当年在濠州郭大帅帐下，上位跟臣蹲在墙根底下喝稀粥，说等打下了天下，要让淮右的乡亲们顿顿吃上白面馍馍。如今……不仅有馍馍，还有亩产两千斤的红薯，一千四百斤的土豆，还有这日行千里的铁车……”
他死死盯住朱允熥，用尽全身力气握住这位年轻储君的手腕：“殿下，上位打下了一个大明，您……这是在造一个千古未有的盛世啊！”
“汤爷爷放心，大明的江山，孤守得住；大明的功臣，孤也护得住。”朱允熥反手握住老人枯瘦的手掌，一字一句道，“只要大明国祚不绝，信国公府的爵位便与国同休。”
汤和长长舒了一口气，紧绷的肩膀彻底放松下来。
远处的浦口方向，忽然传来一声沉闷的金铁撞击。
那是第二根道钉落下的声音，紧接着，第三根、第四根。
一声接一声，沿着江风传进钟山皇庄。
汤和握着钢轨，缓缓闭上眼睛，“殿下……等第一声汽笛响起时，记得让人把消息送到钟山来。”
朱允熥看着老人苍白的脸，沉声回答：“不送，孤亲自带您去听。”
......
七月初二，应天府浦口大营外。
江北铁道一标段工地，烈日烤得黄土路基发白。
上万名工役戴着竹笠，喊着号子，把涂过桐油的硬木枕木一根根排直。
移动锻炉冒出黑烟，工匠抡起十二斤重的大锤，将烧红的道钉砸进工字钢轨的
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