六月初八,郢都。
一场夜雨刚过,石板街面湿漉漉地反射着晨光。城南“兰香阁”的后巷,绿珠——现在该叫柳青青了——正站在一扇不起眼的角门外。她换了一身淡青色的襦裙,发髻简单挽起,只插一支素银簪,看起来像是寻常商户家的女儿,却掩不住那双过于明亮的眼睛。
“姑娘,就是这儿了。”引路的婆子低声说,眼睛警惕地扫视四周,“刘妈妈说您今日来,都安排好了。只是……”她欲言又止。
“只是什么?”绿珠问。
“熊胜公子昨夜宿在这里,这会儿还没起。”婆子压低声音,“姑娘要不要改个时辰再来?”
绿珠心中一动。真是天赐良机。她面上却做出惶恐状:“这……这怎么好?我是来寻刘妈妈学绣样的,若冲撞了贵人……”
话没说完,角门忽然开了。一个穿绸缎的中年妇人探出头,正是兰香阁的鸨母刘妈妈。她见到绿珠,眼睛一亮:“哎哟,青青姑娘来了!快进来快进来,外头凉。”
又对那婆子使了个眼色:“去厨房说一声,煮碗姜茶来。”
绿珠被刘妈妈拉进院中。这是兰香阁的后院,比前头清静许多,几株海棠开得正艳,檐下挂着鸟笼,一只画眉在里头啾啾叫着。
“姑娘的住处我都收拾好了,就在东厢房。”刘妈妈边走边说,“按您说的,就说是我远房侄女,来郢都学绣工。平日里就在后院,不出前头,不接客。”
“多谢妈妈。”绿珠柔声道,“只是初来乍到,还望妈妈多照应。”
“应该的应该的。”刘妈妈笑眯眯的,眼神却在绿珠脸上身上打转,“姑娘这模样,这身段,真是……啧啧,可惜了。”
正说着,二楼忽然传来推窗声。一个锦衣青年探出身来,睡眼惺忪,正是熊胜。
“吵什么吵?还让不让人睡了?”他语气不善。
刘妈妈连忙躬身:“公子恕罪,是奴家侄女来了,奴家这就让她小声些。”
熊胜的目光落在绿珠身上,忽然定住了。睡意瞬间消散,他上下打量着这个素衣女子,眼中闪过一丝惊艳。
“你侄女?”他问。
“是,宛城来的,叫青青,来学绣工。”刘妈妈赔笑。
熊胜盯着绿珠看了片刻,忽然笑了:“模样倒是不错。上来,给我沏杯茶。”
绿珠心中冷笑,面上却做出惶恐状,看向刘妈妈。刘妈妈连忙道:“公子,这丫头笨手笨脚的,还是让春桃去吧……
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