天亮前做好。刘妈，你暂且待在柴房，等祭祖结束，再请老夫人发落。”她没有当场声张，是为了不扰了祭祖的规矩，也为了在老夫人面前，让李氏无从辩驳。
次日清晨，祭祖仪式正式开始。正厅内香烟缭绕，镇国公府众人身着素色礼服，按辈分站在祭台前。老夫人居于首位，国公爷沈毅在旁，李氏站在老夫人身侧，眼神不时瞟向供桌上的糕点，嘴角藏着一丝得意——她笃定刘妈已将霉变糕点摆上，只需她一声“提醒”，沈清辞今日便难逃责罚。
待沈清辞上前敬献糕点时，李氏突然开口，声音尖细：“清辞，慢着！这糕点看着倒是精致，只是不知用的原料是否干净？昨日我听刘妈说，库房的面粉有些受潮，你可别用了不好的原料，怠慢了先祖。”
这话一出，众人的目光都集中在沈清辞身上。沈毅皱起眉头，老夫人也看向供桌上的糕点，眼中带着审视。
沈清辞却不慌不忙，对晚翠点头。晚翠立刻端着一个瓷盘上前，盘中放着的正是昨日从刘妈那里搜出的霉变面粉和霉粉，还有张师傅留下的样品。
“母亲说笑了。”沈清辞拿起一块新鲜糕点，递到老夫人面前，“孙女怎会用不好的原料？这是用张师傅新磨的面粉做的，您尝尝便知。倒是母亲提起的刘妈，昨日确实想用霉变面粉做糕点，还藏了霉粉，说是受了母亲的吩咐，想让孙女担‘不敬先祖’的罪名。”
“你胡说！”李氏脸色骤变，指着沈清辞，“我何时让刘妈这么做了？定是你冤枉我！”
“是否冤枉，问问刘妈便知。”沈清辞对门外招手，两个仆妇押着刘妈走进来。刘妈一见到老夫人和李氏，立刻跪倒在地，哭着道：“老夫人饶命！都是李夫人让老奴做的！她让老奴买霉变面粉，加霉粉，说要让沈姑娘出丑，夺了她的嫡女身份！老奴若是不从，她就把老奴赶出府去！”
张师傅也上前一步，躬身道：“老夫人，昨日刘妈在厨房用霉变面粉，沈姑娘发现后，让老奴用新面粉重新制作糕点，老奴可以作证。这是昨日的霉变面粉样品，还请老夫人过目。”
老夫人看着瓷盘中的霉变原料，又看了看李氏惨白的脸，气得拐杖重重敲在地上：“李氏！你好大的胆子！竟敢在祭祖这般大事上动歪心思，还想陷害清辞！你眼里还有没有先祖，有没有我这个老夫人！”
“母亲，我没有！是刘妈胡说，是沈清辞陷害我！”李氏还想辩解，却被国公爷沈毅打断：“够了！证据确凿，你还想狡辩？刘妈是你的陪房，若不是你授意，
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