腊月三十的前一日，镇国公府上下都忙着筹备除夕祭祖事宜。朱红的祭台已在正厅搭起，铺着明黄色的绸缎，供桌上摆着擦洗干净的青铜礼器，丫鬟仆妇们穿梭其间，搬运着香烛、祭品，一派忙碌景象。沈清辞刚从苏记香料铺回来——苏掌柜已将赵武传来的消息告知她：李三正准备在祭天当日，将毒香运入祭天现场，北疆死士也已潜入京城。她正与晚翠商议如何将消息传递给父亲，院外突然传来了李氏的传召。
“姑娘，李夫人说请您去正厅一趟，说是商议祭祖的事。”传话的丫鬟是李氏身边的得力之人，语气虽恭敬，眼底却带着几分不易察觉的审视。
沈清辞心中一动，祭祖之事向来由李氏主理，今日突然找她，怕是没那么简单。她整理了一下衣襟，对晚翠道：“你留在此处，若赵叔派人来，让他先在苏记等候。我去去就回。”
刚踏入正厅，便见李氏正陪着老夫人查看祭品清单，见沈清辞进来，立刻笑着迎上前：“清辞来了？快过来，母亲正说祭祖之事呢。”
老夫人抬眸看向沈清辞，语气温和：“清辞，你如今也是大姑娘了，府中祭祖这般大事，也该学着参与。往年都是李氏打理，今年不如就由你主理，也好熟悉熟悉府中规矩，将来也好帮衬你母亲。”
沈清辞心中冷笑，老夫人这话看似是为她好，实则定是李氏在背后撺掇。祭祖之事繁琐，稍有差池便会被冠上“不敬先祖”的罪名，李氏这是想借祭祖的由头，找她的错处。
“祖母，儿媳觉得不妥。”沈清辞还未开口，李氏便先一步说道，语气带着“为难”，“清辞刚病愈，身子还弱，祭祖之事繁杂，怕是累着她。再说，清辞从未打理过这些，若是出了差错，惹先祖不满，反倒不好。”
这话看似是为沈清辞着想，实则是堵死了她拒绝的路——若沈清辞此时推辞，便是承认自己“体弱无能”“不懂规矩”；若应下，便是跳进李氏设好的陷阱。
老夫人果然皱起眉头，看向沈清辞：“清辞，你觉得呢？若是觉得吃力，便跟祖母说，祖母不勉强你。”
沈清辞垂下眼帘，掩去眼底的冷意，抬头时已换上温顺的神色：“多谢祖母和母亲关心。孙女觉得，祭祖是家族大事，孙女身为嫡长女，理应为家族分忧。虽从未打理过，但有母亲在一旁指点，孙女定能做好，不让祖母和母亲失望。”
她这话既应下了主理之责，又将李氏拉了进来——若真出了差错，李氏作为“指点者”，也难辞其咎。
李氏眼底
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