重如山，若不是夫人，我早已死在北疆的战场上。夫人去世后，我便隐居在城郊务农，一直等着能为夫人做事的机会，没想到这一等，就是三年。”
沈清辞心中一暖，母亲果然没有看错人，赵武确实是忠心耿耿之人。她直起身，语气郑重：“赵叔，侄女今日找您，是想查清母亲去世的真相。侄女怀疑，母亲并非病逝，而是被人所害，而害她的人，很可能就是如今的国公府夫人李氏。”
赵武闻言，脸色骤变，拳头猛地攥紧，指节泛白：“姑娘所言当真？我就说夫人身子一向硬朗，怎会突然病逝！当年李氏派人来报丧时，我便觉得可疑，只是没有证据，又怕打草惊蛇，才一直隐忍至今。”
“此事千真万确。”沈清辞将自己查到的线索一一告知，“李氏不仅克扣我的月例，还掌控了母亲的锦绣坊，与她的侄子李三勾结北疆人，暗中制作毒香，似有不轨之心。侄女还查到，母亲生前的账册被动过手脚，锦绣坊的管事也换成了李氏的人。”
赵武越听越怒，一拳砸在旁边的石柱上，震得灰尘簌簌落下：“这毒妇！竟敢如此残害夫人，觊觎国公府的产业！姑娘放心，我赵武这条命，就是为夫人和姑娘活的，姑娘有任何吩咐，我万死不辞！”
“多谢赵叔。”沈清辞心中涌起一股暖流，有了赵武的支持，她终于不再是孤军奋战。她想起苏掌柜提到的“母亲留下的证据”，连忙问道，“苏掌柜说，赵叔手中有母亲当年留下的‘证据’，不知是何物？”
赵武点点头，转身走到神像后，搬开一块松动的地砖，从里面取出一个巴掌大的木盒，递给沈清辞：“这是夫人去世前三个月，偷偷交给我的，说若她出事，便将此盒交给姑娘。夫人还说，盒中藏着关乎国公府安危的秘密，让姑娘务必妥善保管，不到万不得已，切勿打开。”
沈清辞接过木盒，触手冰凉，盒身是上好的紫檀木，上面刻着简单的缠枝莲纹样，正是母亲喜欢的样式。她轻轻打开木盒，里面铺着一层暗红色的绒布，放着两物——一封折叠整齐的密信，和半张泛黄的图纸。
她先展开密信，上面是母亲熟悉的娟秀字迹，墨迹已有些褪色：“清辞吾女，若你见此信，娘已遭不测。害娘者，非他人，乃李氏也。此女表面温婉，实则与外戚勾结，觊觎你外祖父留下的兵符。兵符分两半，一半在娘手中，另一半在北疆守将秦勇将军处，秦将军是你外祖父的旧部，可信任。切记，兵符不可落入奸人之手，否则国公府与北疆皆危。娘在锦绣坊的账册中，藏有李氏勾结外戚的
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