约瑟夫·沃伦医生坐在自己的诊疗室里，窗外是波士顿逐渐喧嚣的街景，但他什么也没听进去。
他的手指无意识地敲击着一张人体解剖图，图上用红蓝两色墨水精细地描绘着动脉与静脉的走向。
塞缪尔·亚当斯和他那些激进的朋友，把波士顿看作一个需要被解放的自由人。
沃伦不这么看。
在他眼中，这座城市是个病人。
一个重病的病人。
它的肌体正在腐烂，而腐烂的源头，就在那座俯瞰全城的总督府里。
他自己，连同塞缪尔·亚当斯、约翰·汉考克以及“自由之子”的其他人，都是试图切除这腐烂组织的医师。
塞缪尔是那把用来唤醒病人的手术铃，声音响亮，有时刺耳，但不可或缺；汉考克则是那瓶昂贵的补药，用金钱维持着病人的元气。
而他自己，习惯于把自己看作那把真正执刀的手。冷静、精准，下刀前必须看清每一条血管和神经的走向。
最近，这具病体上出现了一个新的、无法被诊断的组织。
一个姓李的东方商人。
听完塞缪尔在秘密会议上近乎狂热的描述，沃伦没有像其他人那样感到振奋，反倒觉得波士顿的风多了一股寒意。
一个能用鱼腹运送军火，能让海盗女王俯首，还能将皇家海军玩弄于股掌之间的人，他是一剂猛药，还是一种更加凶险的病菌？
猛药或许能起死回生，但用量稍有差池，就会变成夺命的剧毒。而病菌，则会悄无声息地吞噬掉新生长的健康肌体。
沃伦决定亲自去探查一下这个“病灶”。
但他不打算像塞缪尔那样直接登门，那只会看到对方想让你看到的东西。他需要制造一个意外，一个观察其真实反应的窗口。
……
两天后，一辆典雅的黑色四轮马车在通往橡树湾庄园的泥土路上缓缓行驶。午后的阳光透过稀疏的橡树叶，在路上投下斑驳的光影。
约瑟夫·沃伦安坐在车厢内，他那只装满了各种药瓶和手术器械的皮箱，就放在对面的座位上。
“就是这里，约翰。”他对车夫说。
马车夫勒住缰绳，在距离庄园大门还有约莫四分之一英里的一处缓坡上停了下来。
这里恰好是一个视野开阔的拐角，能看到庄园门口的大部分景象，但又保持着一个足够安全的社交距离。
沃伦下了马车，装作检查马蹄。
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