瘠;有的地方,农户为了偿还豪强的高利贷,不得不卖儿卖女;有的地方,官员与豪强勾结,欺压百姓,百姓敢怒不敢言。
在苏州府下辖的一个小村庄,曾安遇到了一位年迈的农户。老人坐在自家的田埂上,看着眼前瘦小的秧苗,唉声叹气。曾安走上前,轻声问道:“老人家,今年的秧苗怎么长得这么差?”
老人抬起头,看了看曾安,叹了口气:“小伙子,你有所不知。我们这的田地都被镇上的张员外兼并了,这一小块地还是我好不容易才保住的。可张员外控制着水渠,我们要想浇水,就得给他们交高额的水费,我们哪交得起啊?这秧苗没有水,怎么能长得好?”
曾安心中一痛,又问道:“那你们为什么不向官府告状?”
老人摇了摇头,脸上满是绝望:“告状?张员外和县令是拜把子兄弟,我们告了也是白告,反而会遭到报复。以前就有农户告状,结果被张员外的家丁打断了腿,现在还躺在床上呢!”
曾安强压下心中的怒火,安慰老人道:“老人家,你放心,朝廷一定会为你们做主的。”
离开小村庄后,曾安立刻让亲信联系当地的禁军,暗中调查张员外兼并土地、勾结官员的罪行。很快,证据收集完毕,张员外和县令被当场抓获。当官兵将张员外的田地归还给农户,将水渠收归官府管理时,村民们都激动得流下了眼泪,纷纷称赞朝廷的英明。
江南之行,让曾安深刻地认识到,土地兼并问题比他想象的还要严重。他回到京城后,立刻下令:在全国范围内开展大规模的土地清查和官员考核,严厉打击土地兼并和官员腐败。
为了确保政策的落实,曾安任命柳承为钦差大臣,前往江南督办此事。柳承不负所望,历时三个月,清查了江南各州府的土地情况,没收了豪强非法兼并的良田三万余亩,归还农户两万余户,严惩了腐败官员一百余人。
同时,《田律》正式颁布实施,明确规定:“凡大靖百姓,每户田产不得超过百亩,逾者没收;禁止以典押、借贷等名义兼并土地,违者流放;地方官员若纵容土地兼并,革职查办,永不录用。”
《田律》的颁布和实施,得到了全国百姓的热烈拥护。农户们有了土地,安心耕种,各地的春耕工作顺利开展,田野上一片生机勃勃的景象。
然而,豪强势力并不甘心失败。他们暗中勾结朝中的反对势力,散布谣言,说曾安“不顾豪门利益,破坏祖制”,甚至策划了一场针对柳承的暗杀。幸好柳承早有防备,暗杀没有
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