古晋港的夕阳中,统制府飞檐下的铜铃在微风中发出清脆的声响。现任兰芳共和国大统制古六伯站在廊下,望着庭院中盛开的九里香,眉头却紧锁着。这位祖籍广东嘉应的七旬老者,今日特意穿上了压箱底的明代儒衫,但脸上却不见半分喜庆。
“父亲,香江特区的舰队已到外海了。“长子古德顺低声禀报。
古六伯缓缓转身,语气低沉:“告诉谢铭铨,接待可以,但要记住分寸。兰芳立国六十四载,靠的是左右逢源,不是引狼入室。“
在前往码头的轿舆上,古六伯的思绪回到三个月前那个深夜。当时谢铭铨刚从香江返回,就在统制府慷慨陈词:“诸位,我在特区见到火炮能打五里之远,铁船无帆自行。若得他们相助,何惧英夷?“
古六伯记得自己当时立即反驳:“当年红溪惨案历历在目,荷兰人为何屠杀侨民?就是因为我们太过招摇!如今英国人舰炮犀利,苏丹又对我们虎视眈眈,此时引入强援,必招灾祸。“
轿舆忽然停下,古德顺掀帘禀报:“父亲,码头上挤满了百姓,都是来看特区舰队的。“
古六伯透过纱帘望去,只见码头上人山人海,不少百姓手中还捧着鲜花果品,显然是准备欢迎故乡来人。他心中暗叹:这些年轻人啊,终究不懂“木秀于林“的道理。
与此同时,在码头西侧的观礼台上,副统制谢铭铨正在仔细整理衣冠。这位四十五岁的革新派领袖今日特意换上了特区赠送的中山装,显得格外精神。
“耀华,让你准备的礼单可备好了?“他问身旁的罗耀华。
“都备齐了。“罗耀华递上礼单,“按您吩咐,准备了犀角十对、燕窝百斤、沉香五十斤,还有新采的石油样品。“
谢铭铨满意地点头,目光扫过观礼台另一侧:“古统制还没到?“
“古公的轿舆已到码头,但迟迟未下轿。“
谢铭铨冷笑一声:“他这是要给我们下马威呢。“
罗耀华低声道:“听说古公今早还在劝说各位长老,说要'以柔克刚'。“
谢铭铨的手指因用力而微微发白,他紧握着统制府议事厅的栏杆,指节泛出青白色。“迂腐!“这声压抑已久的低吼,像是从齿缝间挤出来的一般,“去年英国人强占我们两处锡矿,古公主张送礼说和;上月文莱苏丹强征三倍贡赋,他还是主张如数缴纳。再这样步步退让,兰芳...兰芳就要亡国了!“
他猛地转过身,目光扫过身边那些
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