曦透过车窗,仔细观察着街景。他注意到许多店铺门可罗雀,偶尔有几家粮店前排着长队,百姓们手中紧握着钱袋,脸上写满焦虑。
“英军的封锁已经开始影响民生了。“他轻声对林澜说。
马车行进约半个时辰后,终于抵达珠江岸边。从这里望去,可以看见对岸广州城的轮廓。城墙巍峨,城楼高耸,依稀还能看出昔日岭南重镇的雄姿。
渡江用的是一艘较大的官船,船上已经等候着几位十三行的管事。见李明道带着客人到来,他们连忙上前见礼。
“林舰长一路辛苦。“为首的管事躬身道,“我家老爷已在府中备好茶点,待各位见过林大人后,还请务必光临寒舍。“
林澜微笑还礼:“有劳林员外费心了。“
渡江的过程颇为顺利。站在船头,可以清晰地看到珠江两岸的景象。南岸较为荒凉,多是农田和零散的村落;北岸则是一片繁华,码头林立,商铺鳞次栉比。
进入广州城内,情况果然比黄埔好了许多。虽然不见现代都市的摩天大楼,但街道明显宽敞整洁了许多,两旁的建筑也更加气派。行人的衣着和精神面貌都有了明显改善,终于可以看到穿着绸缎的富贵人家,以及装饰精美的商铺。
然而令人遗憾的是,街道上仍然随处可见烟馆。这些烟馆门前挂着各色招牌,进出的人络绎不绝。从敞开的门扉中,隐约可见里面横卧在榻上吞云吐雾的烟客,空气中飘散着令人作呕的鸦片烟味。
“林大人不是已经禁烟了吗?“林薇薇忍不住问道。
李明道叹了口气,压低声音:“林大人确实收缴并销毁了英商的鸦片,但这些都是王公贵胄们开设的烟馆,背后势力盘根错节,就是林大人也难以下手啊。“
林澜默然点头。她明白,在这个积重难返的时代,即便是林则徐这样的能臣,也难以在短时间内根除鸦片这个毒瘤。
马车最终在一座气势恢宏的官署前停下。朱红的大门上方悬挂着“总督衙门“的匾额,门前站着两排持枪的卫兵。让人意外的是,大门竟然敞开着,林则徐亲自站在门内相迎。
“林舰长远道而来,有失远迎。“林则徐拱手施礼,态度谦和。
林澜连忙还礼:“林大人亲自相迎,实在不敢当。“
前次林则徐化名林文到港岛考察时,双方已经有过一面之缘。当时林澜就以优惠的价格向清军出售了一批火炮,帮助他们在虎门之战中重创英舰。彼此心照不宣,这次相见也就少了许多客套。
本章未完,请点击下一页继续阅读!