动性,在距离炮台大约一公里外的水面上灵活地徘徊、转向,不时用侧舷火炮进行挑衅性的射击。
清军炮台随之开始了还击,轰鸣声顿时响彻海湾。然而,效果却令人沮丧。绝大多数炮弹都在距离英舰尚远的海面就无力地坠落,激起一道道水柱,连一发近失弹都未能形成。这表明,清军原有旧式火炮的有效射程,远远低于一公里。
就在英舰似乎更加肆无忌惮地靠近时,炮台阵地上,几个刚刚完成改装、配备了新式瞄准具的炮垒突然发出了怒吼:那是穿越者出售的18磅舰炮开火了!
“咻——轰!”
“咻——轰!轰!”
炮弹的落点明显不同,不仅更加密集,而且首次形成了对英舰的跨射,甚至有近失弹掀起的水浪,飞溅到甲板之上!
突如其来的准确炮火让英舰指挥官大吃一惊。两舰立刻加速,试图利用蒸汽动力带来的机动优势规避炮火。
“哐当——!”
一声沉闷而刺耳的金属撞击声从“复仇女神”号传来。一发势大力沉的实心弹丸准确地命中了其右舷的明轮护罩,巨大的冲击力使得护罩变形,碎裂的金属片卡住了明轮的运转。失去一侧动力的“复仇女神”号立刻在原地打起了转,航速骤降。
另一艘英舰见状,毫不犹豫地穿插到“复仇女神”号与炮台之间,一边用全部侧舷火力向炮台猛烈还击,试图压制清军炮火,一边掩护受伤的同伴紧急抢修。
海面上炮声隆隆,硝烟弥漫。约莫半个小时后,“复仇女神”号上的水兵终于冒险清理出了卡住明轮的碎片,受损的明轮恢复了缓慢的转动。两艘英舰不敢再恋战,立刻交替掩护着,向的外海撤去,身影逐渐消失在烟波之中。
眼看着英舰退走,整个虎门炮台上瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声。清军士兵们挥舞着手中的兵器,军官们脸上也露出了如释重负的笑容,仿佛刚刚取得了一场多么了不起的大捷。
站在观察点的赵刚缓缓放下望远镜,脸上却没有丝毫喜悦。他清楚地看到,在整场战斗中,真正对英舰构成威胁的,只有那几门他们出售的火炮。清军的大部分炮火依旧孱弱无力,军队的动员、纪律和战术素养,与敌人相比存在着巨大的差距。
这仅仅是一次前哨接触战,真正的考验,还在后面。他收拾好设备,带着小组默默离开观察点,准备向李明道辞行,并将这里的实际情况,尽快带回基地。
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