那孙师爷见陈慕之似有迟疑，又拖长了声调，慢悠悠地添了一把火，又滑又黏：“州尹大人近日为国操劳，偶染微恙，需静心休养，尤重洁净…尔等既为治下子民，有此佳物，理当有所报效才是。”
语调绵里藏针，带着不容拒绝的意味。他那双细长的眼睛眯着，像极了发现鸡窝入口的黄鼠狼，在掂量着哪只鸡更肥美。
店内空气霎时冻结，连原本在角落里探头探脑，准备看热闹的几只苍蝇似乎都识趣地降低了嗡鸣。
柳莺儿俏脸含霜，一只手已悄然按在腰间暗藏的短棍之上，指节因用力而微微发白。她心中暗骂：这老猢狲，果然找上门来了！慕之哥哥辛苦创下的基业，难道就要被这等蠹虫啃噬？
陈慕之心头猛地一紧，知是真佛到了需烧真香的时刻。
他面上却瞬间绽开受宠若惊的笑容，抢上前一步，躬身行礼，语气恭谨，分寸得当，既不过于谄媚失了读书人的体面，又充分表达了“小民”对“父母官”的敬畏：“原来是孙师爷大驾光临，真令小店蓬荜生辉！州尹大人勤政爱民，夙夜在公，实乃我等小民之福。大人既需静养，洁净自是首要。小人不才，近日呕心沥血，确乎研制出几款精细之作，用料极为考究，香气清雅不俗，洁体留芳，正合大人这般清贵人物使用。”
他这番话，把自己放在了“仰慕者”和“进献者”的位置，而非被索贿的苦主，姿态做得十足。言罢，他朝柳莺儿递去一个眼色。
柳莺儿会意，虽心有不甘，银牙暗咬，但仍转身从内间捧出一个早已备下的紫檀木锦盒。这原是陈慕之采纳柳莺儿建议后，特为叩击高端市场而准备的“贡品”兼“敲门砖”，用料做工皆属上乘，未曾想首用竟是此番情境。
陈慕之心下暗叹：这乱世，果然是人无伤虎意，虎有害人心，想安生做点买卖，比西天取经还难。
他双手接过锦盒，在孙师爷面前徐徐开启。动作不疾不徐，带着一种展示珍宝的郑重。
但见盒内衬着大红软缎，色泽鲜艳，如同凝固的晚霞。其上静卧数块造型别致、色泽莹润的香皂。有的剔透如琥珀，内嵌风干茉莉或桂花花瓣，仿佛将整个秋天的精华封存其中；有的温润似羊脂美玉，匠人精心雕琢着松竹梅的雅致纹样，寓意高洁；还有的透出淡淡青碧之色，散发薄荷清凉气息，闻之提神醒脑。每一块皆与摊售的普通皂迥然不同，一望便知非是凡品，堪称艺术品。
“孙师爷请看。”陈慕之取出一块镂刻着缠枝茉莉花纹的香皂，一股
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