伪称被掳,实欲试探君心。不想君果来赎我,我本欲相认,却闻君与仆语:‘此女疯癫,留之无用,然若弃之,恐损清誉,暂养之,待其自毙。’余闻言,如遭雷击。君既负我,我必报之。然君有恩于我,恩仇相抵,本可两清。奈何君建此毓秀阁,所用梁木,皆伐自西山梅林。那林中百株老梅,乃先父手植,每至冬日,红霞映雪,先父名之‘百树红霞’。君为建楼阁,尽毁梅林,此恨难消。今题此画,以梅为记,百树红霞,皆我泪血。他日此画现世,便是陈家偿债之时。”
陈玉书读罢,半晌无言。画中那些朱砂点染的梅花,原是女子泪血;百树姿态各异,暗藏百年恩怨。
陈墨生长叹:“先祖负情负义,毁林建阁,种下祸根。然红霞一弱女子,如何能令毓秀阁三十七口葬身火海?此中仍有疑点。”
陈玉书沉思片刻,忽道:“画中楼阁窗内人影,或可一观。”
四
二人取来三盏油灯,将画悬于壁间,细观那些窗棂间的人影。但见东首第三扇窗内,有一女子凭窗而立,手中似捧一物。陈玉书用放大镜观之,那女子手中所捧,竟是一盏油灯。
“火!”二人异口同声。
再观其他窗内人影,或持烛台,或提灯笼,更有数人围炉而坐。整座毓秀阁,三十七人,人人与火相伴。
陈墨生颤声道:“我幼时曾听乳母言,陈家有一怪习:每逢除夕,全家必聚于毓秀阁,人人掌灯,通宵达旦。问其故,皆言乃祖训,无人知缘由。”
陈玉书恍然:“此非祖训,实乃诅咒。红霞作此画时,已暗藏杀机。画中人人持火,暗示陈家终将毁于火。而除夕之夜,阁中三十七盏灯,但凡有一盏倾倒,便可酿成大祸。更可怕者,此画悬于正堂,陈家子孙日日观之,潜移默化,将此‘人人持火’之景,化为家规祖训,代代相传。如此,灭门之祸,非天灾,实乃人祸;非红霞之祸,实乃陈家自招。”
陈墨生颓然坐倒:“然红霞一介女流,如何能预知百年之后事?又如何能令画中景象化为现实?”
陈玉书不答,再次细观画中题诗,喃喃道:“‘夜半情难尽,题牌萌毓芽’。这‘题牌’二字,似有所指。”他目光落在画轴两端的乌木轴头上。那轴头乌黑发亮,裂纹纵横,乍看是年久失修,细观之,裂纹走势似有规律。
陈玉书小心取下轴头,但见轴芯中空,内藏一卷素绢。展开观之,绢上字迹娟秀,乃女子手书:
“见字如晤。余,梅红霞,自知不久于人世
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