书房内。
男爵的声音严厉：“那个不成器的东西，回来了吗？”
管家连忙躬身回答：“大人，西里尔少爷已经回来了。他说为舞会准备的节目已排练妥当，只是...他担心那位献策的朋友缺席，便强行将那位朋友也请来了。此刻正在更衣室换装。”
“朋友？”乌尔男爵面色稍缓，“镇子上的？”
“是的，是阿特梅西亚家的那位......”
男爵的眉头拧成一团，他挥了挥手，仿佛在驱赶什么令人不悦的东西：“知道了。”
一丝混合着惋惜与些许不赞同的神情掠过他的脸庞。
阿特梅西亚家的那个年轻人......留在小镇终究是个麻烦。
“吩咐下去，别让西里尔再与那个人有过多牵扯。还有，那些他穿戴完的衣物，直接烧掉。”
“是，大人。”
看着管家离去的背影，乌尔男爵眉宇间的忧虑并未散去。
他端起一杯酒，目光变得深沉。
舞会本是年轻人的主场，他本就没打算过多参与，虽然得知节目已经准备好，但他始终觉得不放心。
而且就在几小时前，一个令人震惊的消息传到了他的庄园——诺顿霍尔特地区的领主，劳里·霍尔特伯爵，因病去世了。
虽然他和这位靠贸易积累财富、最终捐钱获得爵位的伯爵并不算熟悉，但贵族间的礼仪要求他必须亲自前往霍尔德城吊唁。
然而，这个消息本身就透着蹊跷。
霍尔特伯爵虽年近六十，但身体一向硬朗，精力不逊壮年，甚至不久前才迎娶了那位美艳闻名的蔷薇夫人——瑟琳娜·夜棘女男爵。
怎么突然就...病逝了？
乌尔男爵的眼皮不受控制地轻轻一跳。
他无意识地踱到窗边，望向夜幕中那轮冷月。
清冷的月光洒落，将庄园围墙外那片茂密的灌木丛映照得影影绰绰。
抿了一口酒，冰凉的液体滑入喉咙，却无法浇灭心头那丝莫名的不安。
这消息来得太过突兀，如同平静湖面下的暗流，搅得他心神不宁。
这时门外传来仆人的声音。
“主人，您的夫人有事找您。”
“知道了。”
乌尔男爵按下纷乱的思绪，放下酒杯，转身离开了书房。
夜风吹过，围墙外的灌木丛枝叶簌簌作响，幢幢黑影随之晃动。
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