揽月轩的清晨总是来得格外迟。冬日的天光本就稀薄，又被院外两株光秃秃的老槐树挡去大半，只在青砖地上投下几缕破碎的、带着凉意的光斑。沈月娥坐在窗边的梨花木椅上，身上裹着一件厚厚的银鼠皮披风，指尖却依旧冰凉——禁足的第三日，寒意像是顺着门缝、窗缝钻进来，渗进了骨头里，比屋外的风雪更让人难受。
院外的两个看守婆子，一个姓马，一个姓刘，都是府里出了名的“硬茬”，素来只认规矩不认人。此刻她们正靠在廊柱上，手里捧着粗瓷碗，喝着热腾腾的小米粥，嘴里还絮絮叨叨地说着闲话，声音不大不小，刚好能飘进屋里：
“你说这月姨娘，看着挺端庄的，怎么会偷东西呢？”
“谁知道呢！人心隔肚皮，说不定是看着李姨娘的簪子值钱，就动了歪心思。”
“也是，听说那支簪子能值百两银子呢！够咱们做十几年的活计了。”
“嘘……小声点，别让里面听见了，要是被二奶奶知道了，咱们又得挨骂。”
沈月娥假装没听见，目光落在窗外那片薄薄的积雪上。雪是昨夜下的，不大，只在地面铺了一层，像撒了一层白糖，风一吹，就卷起细小的雪粒，打在窗纸上，发出“沙沙”的声响。她想起两日前雪地上那神秘的记号——“△×”和“等”，此刻早已被新雪覆盖，连一点痕迹都找不到了。
那记号到底是谁留的？是沈青吗？他怎么会知道自己幼时和哥哥自创的暗号？还是说，是李瓶儿设下的圈套，故意用一个看似隐秘的记号，诱使自己暴露？
她揉了揉发胀的太阳穴，指尖触到鬓边的白玉簪——这是她唯一能戴的首饰了，其他的金钗、玉镯都被钱婆子搜检时翻了出来，虽然最后还给了她，却总觉得沾了晦气。翠儿被带走后，院里只剩下两个粗使丫鬟，一个叫春桃，一个叫夏荷，都是王熙凤临时派来的，做事笨手笨脚，还时不时用异样的眼神看她，显然是听说了“偷窃”的流言。
“姨娘，该用早膳了。”春桃端着一个粗瓷托盘走进来，上面放着一碗小米粥，一碟咸菜，两个白面馒头。粥是温的，馒头也有些凉了，显然是在灶房放了许久。
沈月娥点了点头，拿起筷子，却没什么胃口。她现在满脑子都是如何洗清冤屈——李瓶儿的栽赃做得太绝，人赃并获，证据确凿，若找不到突破口，就算王熙凤有心偏袒，也很难彻底翻案。
她放下筷子，走到书架前，指尖划过一排排书脊——这些书大多是她嫁入林府后攒下的，有诗词
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