租界外滩，轮船招商局。
“哗啦——”
纸张翻阅的声音。
徐怀民将今日的晨报丢在办公桌上，一声叹息，面色苍白，担忧的神情溢于言表。
三金公司土货遭劫的谣言正在十里洋场快速蔓延。
此事真伪难辨，徐怀民并不清楚其中的虚实，也没资格去找“三大亨”过问真相。
他只知道，斧头帮的声势仅在一夜之间便已甚嚣尘上。
照此形势发展下去，斧头帮要想在十里洋场立地生根，迟早要跟“三大亨”碰一碰，而他前几天刚刚违规签了两份合同，到时候帮派火拼，双方肯定都要拿这件事借题发挥。
徐怀民夹在二者之间，被双方拿来当枪使，目前看来已是必然。
他已经提前把苦衷告知给了张小林，眼下也该把情况如实汇报给招商局了。
但现在不行，楼上正传来一阵阵激烈的争论声。
今天是招商局年底第二次股东大会，仍然在吵，仍然在争权夺利。
徐怀民在办公室内静静等待，直到下午两点钟，股东散会以后，他才小心翼翼地来到楼上的一间办公室门口。
轻轻叩响两下房门，旋即迈步走进屋内。
办公桌前正坐着一个三十出头的俊朗后生，身穿长衫，戴着眼镜，大概是刚在股东大会上发言争吵的缘故，整个人看上去面色铁青，余怒未消。
此人名叫李国栋，子承父业，算是轮船招商局内不大不小的实权派。
他爹当年比他风光，那时候清廷还没倒台，而他爹作为中堂大人的嫡系宗亲，在轮船招商局的一众股东当中，有相当大的话语权重。
如今时过境迁，李国栋虽说承接了祖上的福荫，有钱有家世，但在沪上根基太浅，各大股东常常联合起来孤立他，并在明里暗里动用各种手段，打算将其排挤出局。
李国栋苦苦支撑，手中的权力却仍旧越来越小。
可即便如此，他照样还是徐怀民的顶头上司，徐怀民见了他，也免不了谄媚逢迎。
“李董事，您忙着呐？呵呵呵，不是我说您，您平时也得多注意注意身体……”
“老徐，别客套了，你有事就说。”李国栋轻轻按压着睛明穴，语气稍显不耐烦。
“李董事明鉴呐！我这边的确有点麻烦，这真是……一时间不知道该从哪开始说了。”
徐怀民酝酿片刻，随即将先前的种种经历和盘托出。
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