苏璃在东非那个闷热清晨醒来时，耳边还残留着加密频道里林浅冷静分析菲律宾局势的声音。她推开简易板房吱呀作响的窗户，干燥的热风裹挟着尘土气息扑面而来。远处，赤道线上的太阳正挣脱地平线，把稀疏的灌木丛染成一片灼目的金色。
“苏姐，萨利姆村长同意见面了，但地点不在村里。”助手小杨顶着两个黑眼圈走进来，压低声音，“他约在镇子北边废弃的糖厂，时间是一小时后。只让我一个人去传话，明显……信不过我们整个团队。”
苏璃迅速消化着这个信息。萨利姆是她之前通过隐蔽渠道联系上的当地真正有影响力的长老之一，以正直和务实著称。他绕过官方渠道、选择隐秘地点见面，恰恰证实了官方渠道已被“干扰”的猜测。
“我跟你去。”苏璃果断决定。
“太危险了！万一……”
“没有万一。他选择隐秘见面，说明他掌握的信息可能很关键，也可能意味着他自己也感受到了压力。如果我们只派助手，显得缺乏诚意和勇气。”苏璃一边快速换上更朴素的当地服装，一边检查随身装备——加密通讯器、微型录音设备、防身的喷雾，还有陈默坚持让她带上的那个伪装成普通手环的生命体征监测和警报器。“陈默，听到了？我们需要一条备选撤退路线，以及糖厂周边的实时监控。”
频道里传来陈默简短的回应：“已定位糖厂。卫星图显示有两个出入口，周边三公里内没有明显异常热源。我会保持监控。苏璃，保持频道开放，如有异常，按三号预案。”
一小时后，苏璃和小杨如同普通访客，骑着租来的摩托车，颠簸在通往废弃糖厂的土路上。糖厂巨大的生锈铁架在阳光下投下狰狞的阴影，空旷的厂房内回响着风声和不知名鸟类的怪叫。
萨利姆村长是个精瘦的老人，眼神锐利如鹰。他身边只跟着一个年轻随从，双方在布满灰尘的旧控制室里见面。
“苏女士，你们的‘星光’，我听说过一些好事。”萨利姆开门见山，声音沙哑，“但你们这次来，选错了朋友。”
“愿闻其详。”苏璃谨慎地说。
“你们接触的教育部门官员，他的侄子上个月刚成为一家‘国际矿业咨询公司’的本地雇员。那家公司，对你们计划建学校的土地下面可能有的东西……更感兴趣。”萨利姆的话像刀子一样划开表象，“拖延你们，不是目的。目的是想让你们焦躁，然后可能接受一些‘更便捷’的合作方案——比如，由他们推荐‘更可靠’的建筑公司，
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