会说。”皇帝放下筷子，看着她，“使团提前到了，你知道了？”
“嗯。”
“你怎么想？”
毛草灵没有立刻回答，而是盛了一碗汤，放到皇帝面前：“先吃饭吧，汤凉了就不鲜了。”
这是他们之间的默契——遇到难决之事，先吃饱，再谈事。因为空腹时容易焦躁，饱腹后思维更清明。
一顿饭吃得格外安静。只有碗筷轻碰的声音，和窗外偶尔传来的虫鸣。
撤了膳桌，换上清茶，皇帝才再次开口：“朕舍不得你走。”
直白，坦率，一如九年前他向她表白时那样。
毛草灵捧着茶杯，感受着温热的瓷壁：“我也不想走。”
“但你是大唐的公主——至少名义上是。”
“我只是个替身。”毛草灵轻声说，“真正的公主，当年不是病逝了吗？”
九年前的和亲，本就是一场政治交易。大唐皇帝舍不得亲生女儿远嫁，便从民间找了个替身。而她，阴差阳错地从青楼被选中，成了那个替身。
“可这九年来，你做得比任何一个真正的公主都好。”皇帝握住她的手，“你改良农具，让乞儿国的粮食产量翻了一番；你推动商路，让我们的丝绸和瓷器远销西域；你建立女学，让女子也能读书识字；你还……”
“陛下。”毛草灵打断他，眼眶微热，“这些不是我一个人的功劳。是您信任我，是朝中大臣支持我，是百姓勤劳肯干。”
“但你是那个点燃火种的人。”皇帝认真地说，“没有你，乞儿国不会有今天的繁荣。百姓们称你为‘凤主’，不是因为你是我皇后，而是因为你真的给他们带来了凤凰涅槃般的新生。”
窗外的月光洒进来，在两人之间铺了一层银霜。
“明日使团到了，朕可以想办法拖延。”皇帝说，“或者，朕派使者去大唐，提出让你留下的请求。以两国现在的交情，或许……”
“陛下。”毛草灵摇头，“这件事，让我自己来处理，好吗？”
皇帝看了她很久，终于点头：“好。但你记住，无论你做什么决定，朕都支持你。哪怕要与大唐为敌——”
“不会到那一步的。”毛草灵笑了，“我有办法。”
3. 故国来使
第二天午后，大唐使团抵达京城。
为首的使者是一位五十余岁的老臣，姓王，官拜礼部侍郎。他带着三十余人的使团，十车礼物，阵仗不小。
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