不敢奢望的慰藉，如同潮水般将她淹没。她几乎要支撑不住，只能将额头抵在冰冷的小几边缘，用力咬住嘴唇，才抑制住那即将冲口而出的呜咽。
不知过了多久，她才慢慢缓过来，重新展开那幅画，指尖颤抖着抚过每一个线条。画中的“阿娘”，穿着的是乞儿国女子的袍服，而非唐装。这说明，在孩子有限的认知里，“阿娘”是属于那片草原的。
泪水终于无声滑落，滴在羊皮纸上，晕开一小片湿痕。
“夫人……”云岫担忧的声音从远处传来。
毛草灵迅速用衣袖拭去泪水，深吸一口气，将羊皮画卷好，重新放入木匣，紧紧抱在胸前。再抬头时，除了眼圈微红外，已恢复了大国之后的端庄。
“我没事。”她的声音有些沙哑，“今夜之事，不得对任何人提起。”
“是。”云岫低头应道。
“明日使团朝觐后，”毛草灵沉吟片刻，“以我私人名义，在御花园‘听雨阁’设一小宴，单独款待贺鲁王爷。就说……本宫有些关于故国风物的旧事，想向他请教。”
“奴婢明白。”
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次日晚，听雨阁。
此地僻静，只闻细雨敲荷之声。宴席极为简单，几样精致小菜，一壶地温酒。毛草灵换了身更家常的常服，摒退了所有宫人，只留云岫在阁外远处守着。
贺鲁如约而至，依旧恭敬行礼。
“此处并无外人，王爷不必拘礼，请坐。”毛草灵亲自为他斟了一杯酒，“十年前一别，王爷风采更胜往昔。”
贺鲁坐下，接过酒杯，却没有立刻饮下，目光复杂地看着眼前这位曾叱咤草原、如今母仪大唐的女子。“夫人……清减了些。长安虽好，终究不比草原天地广阔，能养人。”
话中有话。毛草灵指尖微顿，抬眸看他：“王爷此来，除了公务，可是……还带了别的什么话？”
贺鲁沉默片刻，从怀中取出一封火漆封缄的信，放在桌上，推到她面前。“太上皇嘱托，此信，唯有夫人独处时方可拆阅。”
信封上是熟悉的、苍劲有力的字迹，写着她的汉名“毛草灵”，而非任何尊号。
毛草灵的心脏再次剧烈跳动起来。她拿起信，触手沉重。
“那幅画……”她忍不住问，声音带着一丝难以抑制的轻颤。
“是殿下画的。”贺鲁低声道，用了“殿下”这个模糊却尊贵的称呼，“他很聪明，学什么都快。汉文、草原文字、骑射、
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