约莫半个时辰后，王掌柜带着两个得力伙计，背着沉甸甸、用蓝布包裹好的一千两银子，再次来到帝国银行大门前。
只见门口禁军依旧肃立，警戒森严，而银行门前宽阔的广场上，早已排起了一条蜿蜒的长龙，皆是闻风而动、携银前来存储或认购国债的商户百姓，人人脸上交织着兴奋与期盼。
好不容易随着队伍挪进银行大门之内，王掌柜顿觉眼前一亮。厅堂极其轩敞明亮，地面铺着光滑如镜的深色大理石，光可鉴人；四壁用某种细腻的白色涂料粉刷得雪白；
最引人注目的是两侧那一排排齐胸高的柜台，柜台面向顾客的一面，竟是由大块通体透明、光洁无比的“玻璃”制成，能清晰地看到里面身着统一青缎制服、头戴小帽的职员们忙碌的身影；
大厅中央，还整齐地摆放着十几排带着靠背的长条木椅，供人休息等候；墙角处还立着一个精致的木架，上面挂满了一串串写着编号的木质小牌。
一位同样身着银行制服、臂上缠着红袖标的年轻职员，正满面笑容地高声指引着涌入的人群：“各位客官请有序取号！按编号顺序排队，叫到号的客官请至对应柜台办理！”
王掌柜正自观察这新奇景象，一名身着整洁青衫、笑容可掬的年轻伙计已迎上前来，引他到那木架旁，取下一张半个巴掌大的硬纸片递给他，上面用端正的墨字写着“甲字柒拾叁号”。
那伙计和气地解释道，此物名为“号牌”，银行会严格依此顺序办理业务，以免拥挤混乱。
他依言到休息区寻了个空位坐下等候。只见那玻璃柜台后的伙计们个个手脚麻利，算盘珠的噼啪声清脆悦耳，不绝于缕。
每办完一笔业务，柜员便拉动身旁垂下的一根细绳，高处一个黄铜小铃便“叮当”一声脆响，同时其窗口上方悬挂着的一个木质号牌便会“啪”地翻转一下，显示下一个号码，一切井然有序，忙而不乱。
王掌柜刚坐下没一炷香的功夫，就听得叁号柜台方向传来“叮铃”一声清响，随即有职员高喊：
“甲字柒拾叁号，请到叁号柜台！”
他连忙起身，快步走到叁号那晶莹剔透的玻璃柜台前。
里面的职员是一位面容清秀的年轻人，身着青缎制服，胸前以银线绣着“帝国银行”四字，见他过来，露出温和的笑容：“这位客官，请问您今日是办理存银，还是有意认购南洋国债？”
“我……我两样都想问问。”王掌柜略有些局促地将包袱往前推了推，
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