节启初秋。
岭南之地，瘴疠之气未尽，暑热犹在，然自北而来的朔风，已能于敞轩开牖间，潜入一丝微凉。
卢象升归府之时，日头已然西斜，光线被高大的榕树筛成碎金，落在他略带风尘的常服之上。
一月巡视，遍行粤地，风霜于其面容刻下疲惫，嘴唇干裂如龟纹之田，唯独一双眸子，锐利如鹰隼巡空，将府内百态，尽收眼底。
自总督府朱漆大门至二堂书房，不过百步之遥。
亲兵卫士，甲胄鲜明，见主帅归来，轰然甲叶作响，行军礼，声如洪钟气贯长虹。
卫奉上新沏之茶，卢象升未饮，仅以指腹感受着那微凉的青瓷杯壁。
“巡粤一月，晓谕各府，示之以雷霆，动之以皇恩，胁之以利刃，诱之以官爵……本以为，纵不能令其肝胆俱裂，亦可换来几分敬畏。
如今看来，雷霆只作天边闷响，皇恩仅为耳畔闲谈。
本督之言于他们竟真是秋风过耳。
此茶，正如这广东官场，捧于手中，看似恭敬，实则早已失了肺腑应有之热忱。
他们在等，等他这外来之人在这盘根错节的泥沼中，如何摔一个贻笑大方的跟头。
他们在看，看他如何被这不见刀光的软刀子磨尽棱角，最终与他们同流合污，或是……黯然离场。”
卢象升缓缓坐下，书房内，光影被窗格切割成块，静谧得能听见尘埃落定的声音。
这静，不是平和，而是暴风雨前，万物屏息的死寂。
……
卢象升一口茶尚未饮尽，只觉茶水浸润了干裂的嘴唇。
蓦地，书房之外响起一阵急促纷沓的脚步声，伴随着一声嘶哑的高喊，划破了府内的诡异宁静：
“总督大人！潮州府六百里加急军报——！”
话音未落，一名信使已在亲兵的引领下踉跄奔入。
此人髡发散乱，官袍被汗水浸透又被尘土染成灰黄，脸上血色尽褪，神情惶急，一入书房便扑倒在地，力竭之状不似作伪。
他双手高举过顶，掌中是一具火漆密封的楠木公文筒。
筒身之上，朱砂所书“加急”二字在昏暗的光线中红得刺眼，如一滩不祥的血迹。
亲兵接过，呈于案前。
卢象升目光一凝，伸手取过，指尖触及火漆，尚有余温。
他未用小刀，而是以拇指猛然发力，只听“咯”的一声脆响火漆应声而碎。
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