最核心的关卡设在一处天然的隘口，两侧是刀削般的峭壁，仅容两人并行的山道上，每隔三步便插着支火把，火焰被风撕得歪歪扭扭，将守关武者的影子投在岩壁上，忽大忽小，像一群沉默的巨兽。他们手里的长枪斜指地面，枪尖映着火光，闪着森冷的寒芒，枪缨上的红绒被夜风吹得簌簌发抖，却丝毫不影响他们如磐石般的站姿。
而被围困在山中的黑衣人，此刻正蜷缩在一处背风的山洞里。洞壁渗着水珠，滴落在石笋上，发出单调的“嘀嗒”声。为首的刀疤脸正用块磨得发亮的石头，在地上画着简易的地图，指尖划过代表天刀盟防线的位置时，狠狠戳了戳地面：“绝魂皇子带着主力撤了，留咱们断后，这不明摆着让咱们当诱饵？”他身旁的独眼龙摸了摸腰间的短弩，弩箭上的倒钩在火光下闪着幽光：“秋栾山脉的出口被堵死了，茫深那边据说连苍蝇都飞不过去，海木山脉更别提，天刀盟的水师把海岸线围得像铁桶……”
话没说完，洞外忽然传来阵极轻的铜铃声，三短两长，是天刀盟换岗的信号。刀疤脸立刻捂住独眼龙的嘴，示意所有人熄灭火把。黑暗中，只能听见彼此急促的呼吸声，以及洞外渐行渐远的脚步声——那脚步声沉稳有力，每一步都像踩在他们紧绷的神经上。
“再耗下去，不等他们攻进来，咱们就得先饿死。”有个年轻些的黑衣人声音发颤，他怀里揣着块干硬的麦饼，那是三天前从村民家里抢来的，此刻却舍不得咬一口。刀疤脸在黑暗中冷笑一声，摸出藏在靴筒里的匕首，匕首的寒气透过布料渗出来，激得他打了个寒颤：“等天亮，从断崖那边试试，听说那边的藤蔓够结实……”
话音未落，洞外的火把忽然齐齐晃了晃，紧接着，传来阵整齐的甲胄摩擦声——是天刀盟的巡逻队换防了。火光将他们的影子投在洞壁上，像一群缓缓移动的巨人，压得洞里的黑衣人连大气都不敢喘。
这一夜，秋栾山脉的风里，除了松涛声，还藏着无数双紧盯的眼睛，以及无数颗悬在嗓子眼的心。天罗地网早已撒下，只待天亮时，看谁先露出破绽。
夜露凝在剑穗上，像缀了串细碎的冰珠。几大联盟的暗哨藏在老槐树的虬枝后，弓弦绷得笔直，箭头裹着月光，死死盯着密林深处——那里是黑衣人可能窜出的方向。没人敢轻举妄动，连呼吸都压得像林里的风，绵密却带着韧劲。谁都清楚，这些藏在暗处的影子就像惊蛰后的蛇，逼急了是会咬人的，尤其那些手无缚鸡之力的商户、学堂里的稚子，还有州府里批阅文书的官员，哪一个不是
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