莱昂纳尔和左拉、福楼拜等人坐在中间靠边的位置，在政府的强烈要求下，教会给作家们预留了两排座位。
莱昂纳尔的目光冷静地扫过这光怪陆离的场景，最后落在祭坛前那个被捆绑在特制木椅上的身影——爱德华-贝努瓦·德·维勒纳夫。
他穿着粗糙的白色囚服，头发凌乱，脸色在烛光下显得异常苍白，眼神空洞地望向虚空，嘴唇无声地翕动着，不知是祈祷还是诅咒。
迈纳特教授和弗洛伊德则被安排在侧廊一个视野清晰的观察席位上。
老教授神色冷峻，年轻的学生则全神贯注地观察着维勒纳夫和周围人群的每一个细微反应。
随着铜钟、铜铃、铜铎相继响过，巴黎总教区的吉贝尔·纪尧姆·梅尔梅·德·博安主教身着最为隆重的金色祭披，迈着沉重、缓慢的步伐，走到了祭坛中央。
他是这场“盛典”的主持。
很快，吉贝尔主教洪亮而富有韵律的拉丁文祷词在巨大的穹顶下回荡，神圣庄严，现场许多虔诚的信徒甚至开始痛哭流涕起来。
让-若瑟夫·富尔卡德神父作为教廷特使、驱魔执行者，身披绣满十字架和驱魔符文的黑色祭服，手持巨大的银质十字架登场了。
他先是绕着维勒纳夫缓缓而行，口中念念有词，表情时而悲悯时而严厉。
每一次十字架的靠近，每一次高声的呵斥：“以圣父、圣子、圣灵之名，命令你，不洁的灵，显形并离开这上帝的造物！”都引起人群一阵压抑的惊呼和骚动。
维勒纳夫似乎进入了某种状态。
他的身体开始剧烈地颤抖，幅度越来越大，如同狂风中的落叶。
捆绑他的绳索深深勒进皮肉。他的喉咙里发出非人的、野兽般的嗬嗬声和意义不明的嘶吼，时而尖锐刺耳，时而低沉如闷雷，汗水很快浸透了他的囚服。
突然，他猛地昂起头，眼球可怕地向上翻动，几乎只剩下眼白，对着富尔卡德神父的方向，用一种扭曲、沙哑、完全不像他本人的声音咆哮着破碎的句子：
“……深渊……火焰……痛苦……”
“……契约……我签了！力量！给我力量！”
“……嘲笑吧！愚蠢的羔羊！你们都在地狱的菜单上！哈哈哈——！”
这“魔鬼的宣言”让全场陷入了巨大的惊恐和狂热。
有人失声尖叫，有人划着十字瑟瑟发抖，有人则激动得满脸通红，仿佛亲眼见证了神魔交锋。
本章未完，请点击下一页继续阅读！