束手无策。再闹几日,朝廷定会以为他治理不力,召他回去!到时候,黄州还是我们的天下!”
座下的乡绅们纷纷起身敬酒:“赵老爷英明!有您在,我们就放心了!”
“哈哈哈!”赵万三仰头大笑,将杯中酒一饮而尽。
可他的笑声还未落下,“轰隆”一声巨响,如同惊雷炸响在赵府大堂之外。厚重的朱漆大门被锦衣卫缇骑一脚踹开,木屑飞溅,门板重重地摔在地上,扬起一阵尘土。
赵万三脸上的笑容瞬间僵住,猛地抬头望去。
只见卓敬身着绯色官袍,手持明黄圣旨,迈着沉稳的步伐走了进来。
他身后跟着数十名锦衣卫缇骑,个个身着飞鱼服,腰佩绣春刀,眼神锐利如鹰,杀气腾腾,将整个大堂围得水泄不通。
赵万三的脸色瞬间变了变,从最初的惊愕转为恼怒。他猛地拍案而起,指着卓敬怒喝道:“卓敬!你敢擅闯我府?我乃朝廷命官之后,你这般行径,与谋反何异?就不怕朝廷降罪于你?”
士绅是有功名特权的,而这就是他们兼并田地的底气所在。
自洪武朝定下规制,凡有功名在身者,上至进士、举人,下至秀才,皆可享受优免赋税、徭役的特权。
这份特权,便是士绅们横行乡里、大肆兼并田地的最大依仗。
他们无需为名下田产缴纳分毫赋税,哪怕坐拥千顷良田,也能将负担尽数转嫁到佃户身上;更不必应承官府的徭役征调,即便遇上灾荒战乱,也能安坐家中,稳如泰山。
也正因如此,贫苦百姓为了躲避苛捐杂税与繁重徭役,往往会主动将田产“投献”到士绅名下,甘愿成为佃户。
而士绅们则乐得顺水推舟,或以极低的价钱强买,或借着百姓的急难巧取豪夺,用一张张白契将万顷良田收入囊中。哪怕朝廷推行清丈,他们也能仗着功名身份与官府周旋,甚至勾结官吏篡改册籍,将非法占有的田产洗白。
这份功名特权,就像一道护身符,让他们在兼并田地的路上肆无忌惮,毫无顾忌。
即便此刻见到卓敬破门,赵万三也丝毫不惧!
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