贴身宫女捧着锦缎进来时，正瞧见自家主子盯着案上的青玉镇纸出神，那镇纸下压着半张空白信笺，墨迹未干，显然是被揉皱后重新铺开的。
“娘娘，云锦取来了。”宫女轻声提醒。
佟佳贵妃恍然回神，指尖在冰凉的缎面上抚过，忽而道：“再添一对香囊。”
她顿了顿，又补充，“要绣五蝠捧寿纹的。”
待宫女退下，她重新提笔，狼毫在砚边轻轻一刮，墨汁沿着笔尖凝聚成饱满的一滴。
“父亲大人膝下敬禀者：
宫中暑热渐消，本宫一切安好。今晨闻乾清宫喜讯，太子殿下脉象转安，此实乃祖宗庇佑之吉兆。
儿臣尝闻‘木秀于林，风必摧之’，又思及去岁盛京将军奏报，道是辽东林海遇火时，凡急于争道者，反易困于烟瘴。父亲素来明达，当知儿臣所言何意……
伏望父亲以阖族平安为念，谨言慎行，勿令儿臣在深宫之中，犹闻刀兵之响。”
“春雨。”佟佳贵妃唤来心腹宫女，“把这封信交给周嬷嬷，让她亲自送到阿玛手上。”
又压低声音道，“若有人问起，便说是本宫讨要些家乡的酸枣糕方子。”
春雨接过信，触手竟觉微微发烫，仿佛那薄薄一张纸里裹着灼人的火炭。
她小心地将信贴身藏好，犹豫片刻还是轻声道：“娘娘，国舅爷上月递话进来，说想请您在皇上跟前……”
“本宫自有分寸。”佟佳贵妃突然打断她，“你且记住，在这紫禁城里——”
她望向毓庆宫的方向，声音陡然轻下来，“能决定佟佳氏兴衰的，从来不是本宫，更不是阿玛。”
一阵穿堂风掠过，吹得案上信笺沙沙作响。
那株紫薇最后几片花瓣终于坠落，飘过描金窗棂，无声无息地没入尘土。
*
盛夏的日头毒辣，紫禁城的金瓦反射着刺目的光。
蝉鸣声嘶力竭地撕扯着凝滞的空气，连殿角的铜铃都闷闷地不肯作响。
自太子病重以来，康熙便下了暗旨，命御前侍卫统领增派三班人马，昼夜轮值于宫墙内外。
往日松散的各处宫门，如今皆有带刀侍卫严查腰牌，连往来的食盒都要掀开验看。
前朝大臣递折子的时辰也被收紧，若有逾时未归者，第二日必有慎刑司的人登门“问候”。
这般风声鹤唳之下，连蝉鸣都显得格外刺耳。
*
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