小吏跌跌撞撞往后衙跑，官帽都跑歪了，直冲到签押房院门口，就被守门的衙役伸手拦住。
“站住！大人正在见都城来的上差，吩咐过任何人不得擅闯。”
“差大哥，十万火急啊！”小吏急得直跺脚，汗顺着鬓角往下淌，“前堂抓了几个可疑的人，里头有女官署的人！拿着令牌，说是等同于陛下亲临，小人不敢耽搁，得赶紧禀告知州大人！”
衙役脸色变了变，却还是摇头：“不行，里头那位也是都城身份不一般的人，大人特意交代过，里头谈的是要紧公事，谁敢闯，板子伺候，你先在边上等着，等大人见完客再说。”
小吏没法子，只能在廊下来回踱步子，心里七上八下。
屋内，气氛有些僵凝。
宋砚坐在案后，年近四十的人，面容清癯，下颌线利落，眉眼间带着读书人的清正。
只是常年海边风吹日晒，肤色略深，衬得眼神格外沉静笃定。
他对面坐着个四十上下的官员，绯色官袍，腰间悬着玉牌，是从都城六部来的差遣，人称芮大人。
芮大人端着茶盏，慢悠悠撇着茶沫：“宋大人，本官这次来，也是好心提醒你，假珠这事，点到为止就行，别查得太透。”
“真揪着不放，到时候牵牵扯扯，半个宁州的百姓都卷进来。”
“那些采珠磨珠，甚至串珠的，家家户户都沾过手，难道你都抓起来？”
“真闹大了，宁州珠市垮了，百姓没了生计，到时候民怨沸腾，这责任，你可担不起。”
宋砚闻言，没有半分退让，一张书生般的面孔端的极其严肃。
“芮大人这话不对，正因为牵涉百姓多，才更要查。”
“现在不把源头掐了，等假珠的事被朝廷查出来，那就是欺君罔上的大罪！到时候别说生计，脑袋都保不住。”
“眼下抓几个主事的，敲山震虎，让百姓别再沾这门生意，才是真的保他们。”
芮大人眉头一皱，语气沉了些：“宋大人，你怎么就听不明白？”
“这生意做了不是一天两天，背后牵扯的，可不是宁州这点小鱼小虾，真往上翻，都城里都有人要受牵连。”
说着，他甚至压低声音，身子往前凑了一下：“你把事压下去，大家都好过！上头记你一份人情，日后调你回去，也不是难事，何必在这海边小城耗着？”
宋砚闻言，忽然冷笑两声。
“芮大人觉得，宋某被贬到
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