作停留,径直穿城而过,出朝阳门,沿官道土路,直奔东郊姜宅。
及至宅前,阖家上下早已翘首多时。
元春领着薛宝钗、景晴并邢岫烟,并香菱、抱琴、袭人、晴雯、金钏、玉钏、莺儿、绿漪、红霞、茜雪一众丫鬟,皆在垂花门内候着。
众人见姜念风尘仆仆地进了垂花门,额上汗珠涔涔,肤色亦比先前黑了些许,想是数月奔波,受了日晒风吹。
元春登时眼现波光,数月思念之情及眼下团聚之喜,皆化作珠泪滚落。
薛宝钗虽素来稳重,此刻亦眼眶微红。
元春拭了泪,含笑道:“大爷一路风尘,想是暑气逼人,且先用些冰镇绿豆汤解解乏罢。”
元春知道姜念素喜绿豆汤,因而家中常煮绿豆汤,尤其是夏季。今日的冰镇绿豆汤,便是元春特意为姜念备下的。
姜念进得堂屋,见桌上早已备下青瓷冰碗,碗中绿豆汤澄碧透亮,浮着碎冰,凉气丝丝缕缕地沁上来,未饮已觉清爽。
香菱忙执勺,轻巧地盛了一碗,双手奉上。数月未见,当她奉碗时与姜念对视,竟有些害羞。
姜念接过,快速将这碗冰镇绿豆汤用尽,觉得一股凉意自喉间滑下,直透胸腹。又用了第二碗,方觉过瘾,长舒一口气,笑着说了声:“畅快!”
元春见他官服被汗水浸湿,紧贴在身上,心疼不已,柔声道:“这般暑热,又骑马跑远路回家,衣裳都湿透了,快些沐浴更衣,免得着了凉。”
说罢,便命人备下香汤,自与香菱一同服侍。
浴房内,热气氤氲,兰汤馥郁。
姜念浸在温热水中,浑身筋骨渐次舒展,连月奔波的疲惫似也被这温水化开。
元春立于身后,执起犀角梳,一面轻轻为他篦发,一面细语家中近况,包括了此前分发那两大箱扬州土物之事,只是没提她被当众撵出荣国府之事。
言语温柔,如春风拂耳。
香菱则跪坐一旁,纤指轻按姜念的肩颈穴位,力道恰到好处,教人通体舒泰。
及至浴毕,更衣束发,一身清爽。
姜念换上靛青家常劲装,腰间松松系一条玄色绦带,显得肩宽腰窄,英气逼人。
元春替他整了整衣领,情不自禁端详,心内甚是喜爱甜蜜。
香菱见元春看得痴了,抿唇轻笑,暗道:“真好呢!大爷终于回家了!”
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