被部署在外围，内侧的学员们又很听话，这一切巧合都给了他一个接近南庭军的机会。
现在他还有另一条路可选。走上前去表明自己的身份，然后投靠南庭军、利用自己的身份掩护眼前的南庭军士兵们杀出重围，只要他们能够安然无恙地返回南庭都护府，他甚至不必多费心思去证明自己的身份。但……进攻奥布群岛的南庭军之中有一名谣传百发百中的神枪手，和那人交战的帝国军士兵以及联合学员团的学员们都被一发子弹精确地夺去了性命。为了他自己的生命安全，也为了不太情愿地被他带到这场旅程中的罗根，他还不能这么鲁莽地跳出来说自己是南庭军的朋友而非敌人。
他又往前走了一步，旋转着望远镜上的调节装置，想看得更清楚些。然而他踩到的不是松软的泥土而是某种坚硬的物体，以为自己踩了地雷的麦克尼尔只好低下头去一探究竟，事实证明这完全是虚惊一场：脚下不是某种金属而更像是某块巨石的一部分。
不，这也不像是石头，起码麦克尼尔很少在野外见到这么平滑的石头。它太光滑了，光滑得让麦克尼尔无法不怀疑它其实是人造的。左顾右盼没发现有其他南庭军士兵也没看到其他土著的麦克尼尔缓慢地蹲下去，一只手缓缓下垂，另一只手拂去了挡在这石板上的落叶和泥土还有血迹。
他猜得没错，这确实是一块光滑的石板，整体呈现出赭石色，上面还有一个仿佛由全世界所能制造出的最黑的墨水画成的奇怪图案。从麦克尼尔现在的角度看上去，他也只会联想到迎面向着他飞来的某种飞鸟。
“什么行为艺术？”麦克尼尔忍不住自言自语着，他相信这是土著的杰作，“啊呀，也许是文物呢……带出去卖给博物馆？”
想到这里，他自嘲地笑了笑，不再去管地上的奇怪图案。当他抬起头，再一次把视线对准望远镜时，一种难以名状的剧烈疼痛从他的右眼爆发出来。即便生前为身经百战的战士，又在其他平行世界的冒险中承受过更为严重的折磨，当这剧痛来袭时，麦克尼尔仍然几乎要发出惨叫。上一次他有类似的感受，已经不知是多久之前了，那仿佛全身被压缩成一个球体再从火炮里被发射出去的感觉令他记忆犹新。
在他被痛苦折磨的双眼和头脑都无暇顾及的石板上，黑色的飞鸟状图案逐渐变成了血红色，如同终于通了电的霓虹灯，又像是祭坛上的圣餐。附近的地面以他无法察觉的微小幅度震颤起来，并向着罗根等人所在之处蔓延。
“……所以我的意思是，他们肯定会尝试销毁一切证
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