罗兰城,德瓦卢家族的庄园。
为了庆祝位于城郊那座有着三百年历史的皇家庄园修葺完工,一场足以载入宫廷史册的盛大舞会正在进行。
巨大的水晶吊灯如倒悬的冰川,折射出令人目眩神迷的光辉,将整座大厅照耀得如同白昼。无数身着华服的贵族男女在舞池中翩翩起舞,旋转的裙摆如同盛开的郁金香。
宫廷乐团正在演奏着古老而悠扬的乐章,那是赞美德瓦卢家族荣耀的颂歌,悠扬的旋律盖过了窗外偶尔掠过的寒风,也掩盖了这座古老王国沉重的喘息声。
国王西奥登·德瓦卢坐在铺着深红天鹅绒的高台之上,苍老的手指随着音乐的节拍轻轻敲击着扶手。
虽然纷忙的外事与内务加重了他的衰老,但此刻看着眼前这歌舞升平的景象,还是让那张布满皱纹的脸上浮现出了一丝陶醉与满足,也让他心中烦闷的情绪得到了不少慰藉。
这就是他治下的王国,就像一位年富力强的骑士,且肉眼可见的更加强壮……
西奥登毫不怀疑,这一切都得归于他的英明,能将那些腐蚀王国的蛀虫们收拾得服服帖帖的。
然而——
“蛀虫”们却并不这么想。
舞池边缘阴影里,王国财政总监汉诺克爵士费力地穿过熙攘的人群,无暇欣赏舞池中的繁荣。
他的脸色苍白得像刚刷过白漆的墙,额头上渗出的冷汗即便用手帕擦了又擦,也止不住地往外冒。
他神色匆匆,甚至差点撞翻了一位男爵夫人手中的香槟,却连道歉都顾不上,径直走向了正在角落里品酒的经济大臣。
威克顿·韦斯特利男爵正摇晃着手中的酒杯,欣赏着琥珀色酒液挂在杯壁上的纹路,思索着仕途的下一步。
见到汉诺克爵士那副天塌下来的模样,他的眉头微微皱起。
“……注意你的仪态,汉诺克爵士,这里是王室的庄园。我们的陛下正在兴头上,不管你有多紧急的事情,一定不能忘了优雅。”
虽然心中已经猜到了这位爵士的来意,但他还是呵斥了一句,免得前者不知分寸,什么事情都挂在嘴上大声嚷嚷。
“我很抱歉,男爵大人,但我带来的消息恐怕比扫了陛下的兴更严重……”
看着眉头拧紧的大臣,汉诺克多少还是想起来一些礼仪,凑到了威克顿的耳边,用只有两个人能听见的声音颤抖着说道。
“……在这个月结算之后,国库的账面上只剩下八万金币了。”
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