李掌柜这回可是不厚道啊！你们恒盛何时换了这样显贵东家，竟也没有听到半点风声，倒叫我们分毫准备都没有，早知如此，何必要劳动当今公主殿下亲自来见，只用你传个信来，其余事情，我们岂会不仔细着办了？”
那个说：“恰才不好细说，正要恭喜才是，得了这样东家，将来你何愁不飞黄腾达！”
李掌柜只一味拱手，“好说好说”、“没有没有”不停。
寒暄过后，终于有人将话题扯回了正事上，问道：“李掌柜，大家伙都是熟人，也不说那等敷衍话，只来讨你一句准的——这一位公主殿下是个什么性情，今日这献粮、认田之事，是真由我们自愿来领，还是？”
李掌柜笑道：“殿下性情最和善不过了，从来都是讲求‘自愿’二字，列位不必担忧。”
又奇道：“只我也不懂，其实今日城中情况诸位员外心中是自知的，不用我来多话，粮价再这样飞涨下去，衙门怎可能坐视不管，到最后少不得要杀一儆百，倒不如见好就收。”
“今次殿下所提换粮认田之事，其实也不是白拿，明年此时，今日献了两斗的，能得回三斗，至于认田之后，朝廷三年不收赋税，认得田亩越多，好处越多，这样得利，难道还不够吗？怎的好似个个吃了亏一样？”
屋中三人各自沉默，好一会之后，那韩员外才道：“为国献粮，怎么能用吃亏二字来说，老夫也是晋人，能给朝廷出一份力，实在是荣幸之至。”
顿一顿，又道：“如果只有我一人，哪怕全副家产献上也是没有二话的。”
他说着将手中那木盒放回桌上，往外踱开了两步，幽幽一叹，道：“只我毕竟一门上下数百人，还有家小亲朋，另有许多帮工，都要指着这粮铺收息吃饭，到底不能从心而为。”
“另有就是，我年纪大了，其实早该叶落归根，南迁回金陵故里，只因先前天寒地冻不能成行，眼下既然已经开春，也差不多是时候了。”
说到此处，韩员外用手碰了碰眼角，仿佛在试泪，又语带惭愧地道：“那认田之事我实在有心无力，但献粮却是义不容辞的，我已经打算把铺子里粮谷全数献出——只近日粮价升得厉害，我那粮行得了衙门通报，并未做半点惜售，其实已是卖得七七八八了，怕是剩不了多少。
等将数量点数出来，叫公主得知之后，怕是颜面上不甚好看，还请李掌柜到时候帮着在当中说几句好话，莫要怪罪我才是。”
他在此处开了个头，立时就有另一个人跟上，只
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