揖：“殿下，我带了一个人。”
来者鬓发斑白，背却直，是武馆的老先生。
老先生扫一眼“调解处”，哼了一声：“你们玩闹？”
“先生，我今日不比脚。”沈砺沉声，“我只请你坐在这儿，看‘让’字。”
老先生冷冷：“让是弱。”
“不对。”沈砺目光一寸一寸亮起来，“让是心有余。”
老先生盯着他好一会儿，忽然坐下：“那便看。”
恰巧又有人来争——一位修伞的与一位补锅的，说彼此敲敲打打影响对方。
石不歪刚要吭声，朱瀚摆手：“这回让先生来。”
老先生眉毛一挑，手却稳。他把两人各自的工具拿来，放在一尺半之外，自己腾出中间：“你们敲你的，但先让我听你们的‘板’。”
“修伞敲什么板？”修伞匠愣住。
老先生不回答，只指了指沈老的二胡。
沈老会意，给了两拍“咚——咚”。修伞匠下意识照着“咚”把铁钉敲在伞骨上，补锅的也照着“咚”落锤。
两人都没挨着对方，声音竟也不刺耳了。
老先生这才缓缓开口：“你们把手上的活，当街上这条红绳。绳在，你们不过；拍在，你们不抢。”
“行。”两人竟齐齐点头。沈砺眼里一亮，看老先生时便有了敬服。老先生收了目光，嗓音变软：“让不是弱，是会听。”
夕阳往西，南市口的热闹一直到黄昏才慢慢往家里退。
竹棚下的“调解处”没有登记薄，也无官牌，有的是挂在钉上的几只鞋、几块擦得发亮的木板、一圈圈被摸甜的红绳，以及一尺半的空。
谁到了，一停；谁停了，一笑。
“王爷。”素芝收起袖口，小声道，“今日在台上，我学了你们的‘一尺半’——我把台前空了一尺半，观众就不挤。我的慢板也更稳一寸。”
“回去你把这‘一尺半’挂在后台。”
朱瀚笑，“让你们台上也有张桌，有把凳。”
“我挂。”素芝应，眼睛里有亮，“明儿我来这儿坐一刻，专教‘袖’。”
这夜，旧学府门口的红绳被孩子们悄悄加了一段。
白榆关门时发现，摸了摸，咧嘴笑了：“这城里的手，越摸越多。”
第二天一早，“调解处”前围了更多人，有新鲜的，也有昨日已走过三十步的。王福抱着小凳，坐桌角看人的脚背；
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