朱瀚下马，吩咐随从不必通报，悄然步入那间小学堂。
“子曰：修身齐家治国平天下。”童音未歇，忽见门外站来陌生男子，俱是一惊。
老先生定睛一看，顿时愣住：“这……这不是……王……王爷？”
朱瀚笑道：“我今日不是王爷，是过路的行脚客，想借个席位听听你们如何‘修身齐家’。”
童子们面面相觑，老先生赶紧起身行礼：“微民不知王驾至，失迎，失迎。”
朱瀚摆手示意坐下，自顾走至最后一排，随意落座。
“继续讲，不因我而乱。”他淡声道。
先生有些踟躇，朱瀚却笑着点了点桌上的竹简：“若你不讲，那我便来讲了。”
“我讲一事，你们听罢。”
孩童们顿时来了精神，纷纷坐正。
朱瀚缓缓开口：“昔日楚人有子，将继田，父不舍教，曰：‘汝犁直，地才平；汝心正，人才直。’你们可懂？”
一名小童怯声答道：“是说……种地要心正？”
朱瀚笑：“正是。不只是地，做事、做人、做官，皆然。犁歪一寸，苗便长歪；人心偏一分，国就倾一尺。”
学堂内鸦雀无声，片刻后，有童子问：“那王爷种过田吗？”
朱瀚顿了顿，认真地点头：“种过，我还记得那犁头第一次划进泥地时，震得我双手发麻，泥水溅到眼里，一睁一闭，全是百姓的艰辛。”
他目光落在孩子们一张张稚嫩的脸上，语气缓缓：
“你们今日念书，不为功名，不为富贵，先要为这片土地，为脚下这口米，为身后这群人。”
“你们若能记住今日，那便比中三元还要贵重。”
老先生眼眶泛红，躬身长拜：“老朽教书数十载，今日才觉有此一语，胜十年训。”
朱瀚扶他起身，笑道：“你这学堂太旧了，书页破损，窗纸不整——黄祁。”
“在！”黄祁上前。
“吩咐通州县衙，拨银五十两修缮此地，再送千本教书，再增两名书吏，由此处挑两位年满十三的童子，荐送入国学堂试读。此举，只为他们不辜负‘修身齐家’四字。”
孩子们欢呼，老先生伏地而泣。
三日后，文昌殿试策盛启。
大殿之外，千余名士子排队候入，有名门贵胄之子，也有衣衫褴褛的寒门生，甚至有自北地风雪中赶来者，带着泥浆未干的草履踏进殿门。
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