杨珂的父亲是淘漉胭脂的脂粉匠，看他抱回个婴儿，怒斥说：“养活你就够难了，哪儿还有钱再养个娃娃？抱回去！”
杨珂固执地站在门口，倔强地看着父亲：“抱回去她会饿死，江边好多人只是看，都不要她。”
见儿子梗着脑袋，胭脂匠伸出蒲扇大的巴掌，快要落到儿子头顶，却又收了回来。
他叹了口气说：“你娘没了，你自己照顾她，我没工夫。”
见父亲答应，杨珂头点的像鸡啄米一般。
杨珂为她取名胭脂，开始喂她米汤。
胭脂六岁，杨珂已跟父亲学会了淘漉胭脂膏，将精心采集来的整朵红蓝花放到石钵中反复杵槌，胭脂则蹲在一边双手托着小脸看。槌累了，杨珂再去净缸里取些蜀葵花，当他拿着花回屋，却见小胭脂已经把手伸进胭脂缸，红红黄黄的胭脂汁儿顺着她的小脸儿流下来。
看着满脸油彩的妹妹，杨珂忍不住哈哈大笑。
胭脂望着哥哥，也“咯咯咯”地笑个不停。
胭脂十二岁，已经能淘漉上好的胭脂。
胭脂十五岁，杨珂不甘心像父亲一样做一辈子胭脂，要去外面闯荡世界。临走，杨珂默默地站在熟睡的胭脂身边：“你一定要等我，等我回来娶你。”
说罢，杨珂走出了家门。
躺在床上的胭脂流下泪来，她劝不住他，他要走谁都拦不住。
一晃四年过去，杨珂怀揣着二百两银子兴冲冲回家，家却没了。
辗转找到从前的邻居，询问父亲和妹妹的下落。
父亲两年前去世了，父亲病重花光了所有的积蓄，连买棺材的钱都没有，胭脂头插草标，卖身葬父。父亲葬在乱石口的一块小墓地，胭脂被一个富商买走带去了长安。
邻居的话如一盆冷水兜头泼下，杨珂整个人都呆住了。
他拜祭了父亲后，坐船乘车，直奔长安。
到了长安，杨珂一边做伙计，一边打听胭脂的下落。
可是，长安太大了，他在长安待了三年，也没打听到胭脂的下落。
……
杨珂是个有情人，卢小闲觉得无论如何也应该帮帮他。
想到这里，卢小闲向杨珂问道：“你可有胭脂姑娘的画像？”
杨珂不解卢小闲何意，疑惑地看着他。
岑少白当然明白卢小闲的心思，笑着对杨珂道：“公子想帮你找到胭脂姑娘，还愣着做甚？”
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