宫中伴读的那两年，耿精忠最常想过要怎么死。
吊死鬼张嘴吐舌、溺死鬼腹大如鼓、戮死鬼血流满地、摔死鬼折烂成泥，每当顺治在多尔衮处受到训斥，就会变着方法地折辱自己，逼自己当牛做马、伏低做小，乐此不疲。
耿精忠一直等到顺治八年耿继茂正式袭爵的时候，才换来了出宫归藩的资格。那一刻他才知道，自己能够出宫靠的不仅仅是天命，还有耿继茂在外犬马忠心地砍杀汉人。
“故而这把腰刀，乃是我离宫当日圣上所赠，殷殷勉励我精修为国，日后即便遭遇些许挫折也不足挂怀。”
马脸的顺治送他这把刀，是为了时刻警告他，当初的耿精忠没有勇气自杀，今后也只有被他杀的份，雷霆雨露皆是君恩，这份建州部落中流传的帝王心术，足以摧毁一个人的自尊，打造出一个唯有耿耿忠心的机器。
耿继茂接回长子的那一天，一句话都没说。他看着忽然沉默寡言、面色萎黄的孩子，只是招来亲兵心腹，当着耿精忠面说出“天子分身火耳”的大逆不道谶言，随后将十名亲卫赐给世子，终日护卫左右。
“今日见到了父王，他身体依旧健硕，旧疾也痊愈许多，当真令我欣慰。”
耿精忠露出了一抹笑意，反而藏住眼底的真意。
耿精忠怕死，却想不到自己的父亲，那个杀人如麻的屠夫也怕死，他如今拼命吃东西，汲取着一切对存活有用的养分，仿佛一切都只为了苟存。
三天前，耿精忠终于见到了父亲，记忆中那个兵甲随身、威武过人的猛将，那个目含冷光、不怒自威的家主，那个临危扶倾、南征北战的藩王，已经变成了一尊陷在座位上的肉球，脂肪迅速积累的结果，是连基本的面部五官都局促地乱作一团，头发玩笑般顶在上面。
“王府的象园、鹤圃相继建成，高要白石也用料充足，我能为父王分忧解难，又有什么好抱怨的呢？”
笑话，他有什么好抱怨的。
耿精忠冷笑着想起象园中的那头“神象”，从广州城露面起就引发了全程惊恐，以人为食的传说也从未断绝，毕竟天竺象兽常见，一只终日蠕蠕在地，獠牙肆意丛生，行走时蠖屈螭盘的“神象”，就不是常人所能接受的了。
更不要说鹤圃里那几头来自青城秘境、从未有人见过真切身影的“仙山之鹤”，据说也和一门江湖上绝迹已久的诡异武学《蛇鹤八步》关系匪浅。
“那些妖僧说的话我一句都不信，如今唯有铭谢佛法僧三宝加
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