码头那日的光景，安若华没放下。
他往户部的旧档里翻过几回，漕运这几年的数目，年年报“尾欠”，一年大过一年，缘由翻来覆去就是“水涝”“民欠”“时气不调”那几行字，含糊得滴水不漏。可码头那税吏伸手要例银、板着脸扣住商船的样子，是实打实凿进眼珠里的。那日风大，船工们缩在桅底搓手，一条条空船的绳缆在风里晃。纸上的太平，跟岸上的手，对不上。
他夜里睡不着，把那日码头的光景掰开揉碎了过，越品越觉着那股不对劲是实心的，不是捕风。翻了几日的旧档，他在值房里研墨，写了生平头一道折子。
折子不长，措辞也稳——不敢直斥税关贪墨，只借“漕运岁入核销，宜察积年尾欠虚实”作由头，请户部会同有司，明核漕运各仓实存实数。字字在理，没有一句逾矩，却字字把矛头，点向那纸底下的污秽。落笔改了三回——头一回锋芒太露，二回又太软，到第三回才定下这副不温不火的壳：太温，查不动；太烈，先把自己折进去。
同僚见他落笔，先是一惊，继而有人凑过来，压着声劝：“安修撰，你初入朝，犯不着趟这浑水。漕运那一摊子，底下水深得很，你这一折递上去，是把一票人都得罪了。”
安若华搁笔，吹干墨迹：“我只论理，不论人。账目虚了，总得有人核一核。”
劝的人都摇头。他没改主意，第二日早朝，将折子呈了上去。这是他入朝以来，头一遭在御前递话，头一遭从“藏拙”那层壳里，探出一小截。
折子递上去，满朝静了一静。几个老臣抬眼打量他，神色各异。殿角的香炉青烟直直往上走，没人去碰它。御座那头的皇帝接过内侍转呈的折子，展开看了看，又抬眼看了看殿下的他，隔了好一会儿，才道了一句：“安卿这折子，写得中肯。漕运尾欠，积年不清，确是该查。着户部会同都察院，三月之内，给朕个明白。”
安若华跪下去，隔着案头那盏香炉的青烟，只觉那上头坐着的影子压得人喘不上气。三叩谢恩，退下时额上沁了细汗。他在御前，总算得了一句“中肯”，可散朝那几步路，那句“给朕个明白”落进耳里，凉飕飕的，一路沉到脊骨里，他觉出好几道目光，沉沉压在后背。
果然，下值回院不多时，便有同僚凑来，嗓门压得极低：“安修撰，你可知道，你这一折，把漕运那边的人得罪狠了。听说那税关背后，连着的——”那人比了个手势，到底没敢吐出那个名字。
安若华心里一沉。他早料得这一折要
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