夜色已经彻底笼罩了木叶，一排排路灯次第亮起，暖黄的光晕洒在石板街道上，晚风带着入夜之后的凉意，卷动树梢，掠过屋檐。
宽阔的石板路上，只见纲手孤单的身影在快步朝着千手一族的宅邸走去。
庭院深处，几盏油纸灯笼悬在廊下，昏黄的光芒照亮了紫藤花架。
漩涡水户正端坐在木榻之上，一身素色和服，鲜红色的长发间已经掺了少许银丝。
榻边铺着柔软的绒垫，两三岁的绳树困意沉沉，小身子依偎在水户身侧，长长的睫毛垂落，眼看就要坠入梦乡。
听见脚步声，她抬眼，看见匆匆走来的少女，眼中露出一抹温和的笑意。
“纲手，这么晚了，怎么过来了？”
纲手放轻了脚步，生怕惊扰到一旁快要睡熟的绳树。
随后走到她面前，垂着肩膀，声音稍稍压低。
“奶奶，西北部边境再起风波，明天一早，我就要跟着大部队，前往西北战区。”
漩涡水户脸上的笑意缓缓敛去，目光认真地望向眼前十五六岁的少女。
她沉默片刻，轻轻叹了一口气。
“唉，自从柱间离世，这忍界…”
“我早料到，和平不会一直长久。”
她伸出手，轻轻抚了抚纲手蓬松的金发。
“你的体内流淌着柱间的血脉，生来便背负了一份重量。只是战场残酷，刀箭无眼，不必事事都逼着自己争强好胜。”
“万事一定要小心才是。”
榻边的小家伙似乎被说话声惊动，惺忪地睁开了圆溜溜的眼睛，揉了揉眼皮，一眼看见了纲手，小嘴巴微微一张，奶声奶气地唤了一声：
“姐……姐姐。”
软糯的童音在安静的庭院里响起。
纲手的心猛地一软，她弯下腰，伸出手指，轻轻碰了碰小家伙胖乎乎的小手。
绳树咯咯一笑，伸出小胳膊想要去抓她的衣袖。
纲手咬了咬下唇，抬起头，一双碧色的眼眸在灯火下格外明亮。
“我不会退缩。我要守护好爷爷留下来的木叶村，赌上千手的名号，也要守护这里的所有人。”
水户望着她倔强的模样，没有再劝阻，缓缓点头，自袖中取出一枚雕刻着千手家徽的小巧护符，放到纲手的掌心。
“拿着它。多一份微不足道的庇护。记住，活着回来。”
纲手攥紧了掌心温热的护符，鼻尖微微
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